八月二十三号，傍晚。
苏晓棠从新时代服装厂回来，脸上沾着机油，衬衫后背湿了一大片，但眼睛是亮的。
炜杰来棠记接她，看了她一眼，没问太多。他帮她把墙上的布料架落了半寸——那架子前几天松了——拧紧螺丝，拍了拍手上的灰。
"看了？"
"看了。"苏晓棠从围裙口袋里掏出一张纸条，放在案板上，"周师傅介绍的设备商，后天去看机器。"
"想清楚就行。"
"想清楚了。"苏晓棠拿起顶针，套在手指上，又摘下来，"手工不能死，但也不能端着架子不吃饭。机器是工具，不是对手。"
炜杰点点头。他没给建议，也没说"我帮你"。他只是站在那儿，看着她。
"回去换件衣服。"他说，"晚上想吃什么？"
"面。"
"好。"
两人锁了店门，并肩走进暮色里。步行街上的路灯一盏盏亮起来，把影子拉得很长，又缩短，又拉长。
晚上九点，炜杰回到住处。
苏晓棠去了里间洗澡，水声哗哗地响。炜杰坐在外间的书桌前，桌上摊着一摞东西——报纸、杂志、笔记本，几张手写的便签。
他从那摞东西里抽出一张报纸。
《计算机世界》，1998年7月15日的那一期。互联网行业专版，角落里有一则不起眼的短讯，标题只有一行小字："硅谷华人工程师获搜索引擎核心技术专利"。
炜杰盯着那则短讯看了很久。
短讯里提到一个名字：Eric Li，中文名李彦强，北京大学毕业，后在纽约州立大学攻读计算机博士，现任职于硅谷搜索引擎公司InfoSearch。他发明了一种叫"超链分析"的技术，通过分析网页之间的链接关系来评估网页重要性，这项专利被认为可能改变搜索引擎的排序方式。
炜杰的手指在那行字上停住。
他知道这个名字。不仅知道，他还知道接下来会发生什么。
1999年底，李彦强会回国。2000年1月，他会和搭档许强一起，在中关村资源宾馆的两间出租屋里，创立一家公司。公司的名字叫——千度。
十年后，千度将占据中国搜索引擎市场超过七成的份额，日处理搜索请求数亿次，成为中国人获取信息的默认入口。它的市值将突破千亿美金，李彦强本人将成为中国首富。
而这一切，在1998年8月的这个晚上，还只是一则报纸角落里的小短讯。
炜杰把报纸放下，靠在椅背上。
窗外是省城夏末的夜色，远处有几盏霓虹灯在闪烁，偶尔传来汽车的鸣笛声。苏晓棠洗完澡出来，头发还湿着，披了一件旧毛巾。
"看什么呢？"
"没什么。"炜杰把报纸折好，放到一旁，"一篇旧报道。"
苏晓棠没追问。她用毛巾擦着头发，走到窗边，把窗户推开一条缝。夜风吹进来，带着一股潮湿的凉意。
"我睡了。"她说。
"嗯。"
苏晓棠走进里间，门轻轻合上。没过多久，里间传来均匀的呼吸声。
炜杰重新拿起那张报纸。
他的地产项目在省城已经走上正轨——老街保护性改造下周剪彩，金三角一期交付在即，二期规划许可证拿到了，刘志强那边也稳住了。苏建远退了场，银行债权理顺了，账面上一时半会儿不会有大麻烦。
按常理，他应该趁热打铁，继续在地产上加码。拿地、开发、销售，这是他熟悉的路子，也是这个时代最赚钱的生意之一。
但炜杰知道，地产的黄金期还有十年，而互联网的黄金期，才刚刚开始。
不是刚刚，是从现在——1998年——开始萌芽，接下来二十年，它将彻底改变中国的商业格局、社会结构和每个人的生活方式。
搜索引擎只是入口。入口后面，是门户网站、电子商务、社交网络、移动互联网，是一条万亿级别的赛道。而现在，这条赛道的起跑线上，几乎还没有人。
炜杰拿起笔，在笔记本上写下四个字：
搜索引擎。