"炜杰，我问你一个问题。"
"你说。"
"如果棠记有一天开不下去了，你会怎么办？"
炜杰愣了一下。
"怎么会开不下去？"
"我是说如果。"
炜杰想了想。他的第一反应是——那就转型，做别的。开分店、做批发、引进机器提高效率。这些是他做生意的思路，习惯了。
但他看着苏晓棠的眼睛，把话咽回去了。
那双眼睛里没有求助，没有商量，只有一种他不太熟悉的固执。那种"我在问你，但我不需要你给答案"的固执。
"我不知道。"他说。
苏晓棠点点头。
"我也不知道。"她说，"但我要想明白。"
她走过去，把门边的垃圾袋拎起来，推开后门，走了出去。
后门对着一条小巷，巷子里有一盏昏黄的路灯。苏晓棠站在灯下，把垃圾袋放到垃圾桶旁边，没有立刻回去。
夜风从巷口吹进来，带着初秋的凉意。
她想起很多年前，在县城，她跟着师傅学裁缝的第一天。师傅是个六十多岁的老太太，姓林，一辈子没结婚，守着一间十平米的铺面。师傅教她的第一句话不是怎么做衣服，是：
"针线是有灵性的。你用心，它就知道；你糊弄，它也知道。穿在身上的东西，骗不了人。"
她做了十年。十年里，她从来没有糊弄过一针一线。
但现在，时代变了。客人不再看针线，看价格。她用心缝的衣服，和机器踩出来的衣服，放在货架上，大多数人选后者。
不是她的手艺不值钱了。是这个时代，不再为手艺买单了。
苏晓棠站在路灯下，双手插在围裙的口袋里，看着自己的影子被灯光拉得很长。
她要做个决定。
不是炜杰帮她做的，不是阿芳建议的，是她自己。
降价？不降价？买机器？不买机器？转型？不转型？
每一个选择都有代价。降价等于承认手艺不值钱。买机器等于向流水线妥协。转型等于放弃她做了十年的东西。
但她必须选。
阿芳没缩回去，而是走出来，站在她身边。
"晓棠姐，我知道你在想什么。"
"想什么？"
"你在想，要不要买机器。"阿芳顿了顿，"我觉得，买机器不丢人。师傅的手艺是你的根，但根也要吃饭。机器能帮你吃饭，不是让你忘本。"
苏晓棠转过头，看着阿芳。
阿芳今年二十三，跟她学了四年裁缝。这姑娘手巧，学得快，但性子急，锁边的时候总嫌手工慢，偷偷用脚踩过几次缝纫机，被苏晓棠说过。
"你觉得我该买？"苏晓棠问。
"我觉得……"阿芳犹豫了一下，"你该去看看。"
"看什么？"
"新时代的厂子。"阿芳的声音低了一些，"他们厂里有个老师傅，以前也是做手工的，后来改开机器了。我跟他聊过，他说……机器不是对手，是工具。用机器做衣服的不一定是裁缝，但用好机器的，还是裁缝。"
苏晓棠没有说话。
她看着巷子尽头的路灯，灯光在夜色里晕开，像一只昏黄的眼睛。
"后天。"她说。
"什么？"
"后天，我去新时代服装厂看看。"
阿芳的眼睛亮了一下。
"我陪你去？"
"不用。"苏晓棠说，"我自己去。"
她转过身，推开后门，走进棠记。
案板上的针线盒还摊在那里，剪刀、顶针、划粉，一样一样，在灯光下泛着温润的光。
她走过去，拿起顶针，套在手指上。银质的，用了十年，内侧刻着她的姓——"苏"。
她把顶针在指间转了半圈，然后摘下来，放回盒子里。
后天。新时代服装厂。
她要去看一看，这个时代，到底变成了什么样子。
也许，看完之后会失望。也许，看完之后会有新的想法。
但不管结果如何，这个决定，是她自己做的。
不是炜杰的。不是阿芳的。不是任何人的。
是她苏晓棠的。