姬政盯着她，呼吸重了几分。他从腰间解下一块牌子，拍进她手里。
“城东的庄子，看庄的姓韩。见这牌子，他会帮你。庄子里有二十条枪。”他说，“这是我最后的家底。拿去。”
叶蓁把牌子收好，转身出门。
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出城的官道上，行人不多。化雪的天气，地上泥泞。叶蓁和鸢娘各骑一匹马，走得急，泥点子甩起来，溅得裤脚都是。
“夫人，出城五里了。”鸢娘策马靠近，“前面有片林子，路窄。要不要绕？”
“不绕。”叶蓁说，“绕了，他们就知道我防着。就走大道。”
话音刚落，前面路边闪出两个人。灰衣，短打，腰里别着刀。他们没拦路，只是站在道边，目送两匹马过去。
叶蓁没回头，低声说：“他们跟着呢。”
“两个。”鸢娘说，“后面还有两个。左右林子各有马蹄声。六个。”
“有胆在官道动手吗？”
“看他们是哪路人。”鸢娘说，“姬王的人，不会在官道动手。姬王丢不起这个人。这几个人，应该是半路请的。”
叶蓁心里有了数。姬王不会明着抓她。暗着来，就还有周旋的余地。
又行了两里，前面出现一辆牛车，横在路中央。牛慢吞吞嚼着草，车夫坐在车辕上打盹。
叶蓁勒马。
“来了。”鸢娘的手按上刀柄。
牛车后面的岔路上，转出几匹马。为首的是个矮壮汉子，刀疤从额角拉到下巴。他身后六骑，正是官道上缀着的六个。
“二夫人。”刀疤汉子拱了拱手，嗓门压得低，“我家主人请您移步，到前面庄子上喝杯茶。”
“你家主人是谁？”
“夫人到了自然知道。”
“我若不去呢？”
“那小人没法子。”刀疤汉子说，“就只能委屈夫人在这儿等。这官道上，夫人等得，那位小公子等不得。”
叶蓁的心一紧。小公子。她侄子。
“人质在你们手里？”她问。
“在庄子上。全须全尾，没动一根头发。”刀疤汉子说，“主人说了，夫人若来，先见人，再谈事。夫人若不来，今日午时，先剁小公子一根手指，送到王府门口。”
鸢娘的刀已经出鞘半寸。叶蓁按住她的手。
“带路。”
一行人拐上岔路，走了约莫半个时辰，进了一座庄子。庄门紧闭，墙上站着拿刀的人。刀疤汉子拍门三下，门开了一条缝，众人鱼贯而入。
正厅里摆着一桌菜，没动过。主位上坐着一个老者，六十来岁，瘦，高颧骨，手指细长，正用帕子擦一只鼻烟壶。
叶蓁一眼认出他。
宫里的陈太医。姬王身边最信得过的人。前世她见过一次，姬政病重，这人在姬政屋里站了三天三夜。
“二夫人。”陈太医起身，笑得温和，“一路辛苦。请坐。”
叶蓁没坐。
“我侄子呢？”
“先谈事。”陈太医说，“谈完了，人自然交还。”
“见不到人，一个字不谈。”
陈太医看了她一会儿，拍了拍手。两个壮汉从后堂带出一个孩子。三岁，圆脸，吓得不会哭，缩在乳娘怀里。乳娘五十来岁，头发散乱，脸上有伤，把叶蓁往孩子跟前挡。
“姑姑。”孩子认出她，哇地哭出来。
叶蓁的指甲掐进掌心。
“人你见了。”陈太医说，“现在谈。二夫人，王上想请你进宫，替他调养身子。你是福星，血里有福气。这事，玄成道人早就批过。你进了宫，叶家三十七口，锦衣玉食。你不进宫，今日之后，叶家就剩三十四口。”
他顿了顿。
“你，你侄子，你乳娘。三个。”
叶蓁看着他，笑了。
“陈太医。”她说，“你跟着姬王，多少年了？”
“三十一年。”
“三十一年，就学会替人放血了。”叶蓁说，“医道读到狗肚子里了。”
陈太医脸色不变，还是笑。
“二夫人好口舌。可惜口舌救不了人。”他说，“我给你一炷香。一炷香后，给我答复。”