“当年落雁峡断粮，”老人忽然停住，目光落在远处雾气缭绕的山脊上，声音低了下去，“你父亲带着三百残兵被困在峡谷深处，援军迟迟不至，粮草断绝。他靠着辨识这些草木，带着伤兵在峡谷里找了七日的野果草药，救下数百条性命。最后一批草药采回来时，他的手指被钩吻的汁液灼烂了半片，却一声不吭，只把干净的草塞给伤兵。”
虞升卿指尖微微一颤。他低头看着青石上的草叶，忽然觉得它们不再是静默的植物，而是一个个披着相似外衣的生死谜题。
老人说到此处，指尖在“虞远”二字上若有若无地顿了顿，却没有展开，只淡淡道：“识草，就是识路。路走错了，药能杀人；路走对了，毒草也能救命。”
虞升卿凝神细听，目光紧盯草木每一处细节，将药性、配伍禁忌一一牢牢记在心底。
他自幼家境贫寒，常年上山挖野菜、采草药换粮糊口，原本就认识不少寻常草药，如今经老人点拨，一通百通，很多从前百思不解的草药药理瞬间豁然开朗。他忽然明白，为何老人昨日要他“先学定“——若心浮气躁，眼前这些看似相似的草叶，便是索命的鬼；若心静神凝，每一道叶脉都是指路的光。
草药课程结束，晨雾已散了大半。老人从屋檐下取下一根青竹削成的长矛，矛身未开刃，却沉得惊人，递到虞升卿面前：“昨日练心定，今日练下盘。扎马步，半个时辰，不许身体晃动，不许脚跟离地。一旦身形歪斜，竹鞭便会落在腰腿之上。”
虞升卿依言扎稳马步，双腿弯曲下沉，腰背绷直，双手虚握做持枪姿态。起初尚且轻松，一刻钟过后，双腿肌肉开始酸胀发抖，原本好转的腿伤再度被筋骨拉扯，一阵阵钻心疼痛不断袭来。
他咬紧牙关，运转体内吐纳气息，以绵长呼吸缓解肌肉酸痛，稳住摇晃的身形。
老人手持竹鞭在旁踱步巡视，目光锐利如鹰，但凡虞升卿腰杆微微塌陷、脚跟有抬起之势，竹鞭便“啪“的一声轻抽在腿侧，力道不重，却足以警醒人摆正身形。
“习武先习根，下盘稳固，方能扛住战场上冲撞劈砍；心神笃定，方能于乱军之中寻得一线生机；识得山川草木，方能绝境求生。三者缺一，纵使枪法绝世，也难逃沙场死劫。”老人的话语伴着山间清风传入虞升卿耳中。
“你父亲枪法在西雍疆戍边营里数一数二，却从不恃武逞强，每次行军必先勘察地势、辨识周边草木，麾下士卒伤亡远少于其他营队，这便是智谋的用处。”
半个时辰马步结束，虞升卿双腿僵硬发麻，几乎难以站立，浑身大汗浸透粗布衣衫。老人递来一碗调配好的草药汤水，汤水带着淡淡的辛辣气息，入腹之后暖流流转双腿，舒缓紧绷劳损的肌肉，加速伤口愈合。
“歇息半炷香，”老人转身走向药圃边缘，竹鞭在手中轻轻一晃，“随我踩桩。”
那里不知何时插了七根青竹，入土半尺，露出地面的一截约莫两寸高，被晨露打湿后泛着油亮的光，圆润湿滑。
“脱鞋，踩竹桩。双手平举，持水。”
老人从屋内取出一只粗陶海碗，倒了半碗清水，递到他手中。虞升卿依言脱去草鞋，赤脚踩上第一根竹桩。
竹面圆润，足底着力点极小，他刚站上去，身子便剧烈晃动，像狂风中的残叶。他双手平举，将碗端至与肩齐平，脚下踩着竹桩，一步一步往前挪。碗里的水只要稍一倾斜，便会泼洒出来。