「——你看到了什么？」
「营地的规模。」李青莲说，「我去的时候大概有五七百人。但他们在扩建营地——砍树、搭新帐篷。按那个速度——两个月后，凑到一千五百人不成问题。还有——」他停了一下，「——他们在造冲车。比我上次看到的多。至少五架。」
五架冲车。一千五百人。两个月。
陈牧把这些数字在脑子里过了一遍。上次一千人、三架冲车，他们差点没守住。这次如果来一千五百人、五架冲车——以定北县现在的兵力，撑不了两天。
「——还有吗？」
李青莲想了想：「——还有一件事。我在回来的路上，经过一片烧过的草场。看痕迹——不是北戎人烧的。是大宁的溃兵。」
「大宁的溃兵？」
「嗯。」李青莲说，「大概二三十人——穿着大宁边军的破军服——往南边去了。看方向——不是来定北县的。但他们在草原上烧草场——说明他们已经完全没有补给了，靠烧草场逼猎物出来打来吃。」
陈牧皱了一下眉头。大宁的溃兵在草原上烧草场——说明大宁的边军已经彻底溃散了。他们没有组织、没有补给、没有上级指挥——在草原上像流寇一样乱窜。这对定北县来说不是好消息——因为溃兵有时候比北戎还麻烦。北戎抢完就走了，但溃兵可能会赖着不走。他们会抢粮食、抢牲口、抢一切能抢的东西——因为他们已经没有退路了。
「——你觉得他们会往定北县来吗？」
李青莲沉默了一小会儿：「——不确定。但如果他们知道定北县有粮——会来。」
陈牧没有说话。他站起来走到门口，看着北方的天际线。夕阳把草原染成一片橙红色——看起来很美，但美的东西往往最危险。北边有北戎人在养马。南边有大宁的溃兵在烧草场。而他站在中间——手里只有一座破县城、几十个新兵和还没成熟的庄稼。
他转过头：「——辛苦了。去休息吧。明天早上照常练刀。」
李青莲站起来，没有多说什么——他转身走了。走了几步之后停了一下，没有回头，说了一句：「——大人，草原就像一口锅——底下的火一直在烧，只是现在水还没开。」
他说完就走了。
陈牧站在门口，看着他的背影消失在走廊尽头。草原像一口锅——这个比喻让他心里沉了一下。他见过那口锅——上次死守定北的时候，他站在城墙上，看着锅里的水已经滚了。现在水又开了。这次——他不知道定北县能撑多久。