方县令一愣：“此话怎讲？”
“大人您想，”张师爷压着嗓子，语速极快，“陆怀瑾若真想报仇，早就打过来了，何必等到现在？
他没动，说明他图的不是一时痛快，而是……长远利益！“
他顿了顿，舔了舔干裂的嘴唇：“咱们现在去求他，姿态放低，礼数做足，他若答应出兵，那便是咱们欠他一个天大的人情。
他若借此机会，提什么条件，咱们……也得认。
但至少，命保住了，官位保住了！“
方县令眼珠子转了转，脸色阴晴不定。
他不是蠢人，张师爷这话，虽然难听，但……有道理。
陆怀瑾那小子，年纪轻轻，心思却深得吓人。
这种人，不会为了出一口恶气就挥师北上，他要的，是实实在在的好处。
只要好处给够……或许，真能谈。
“走！”方县令一咬牙，猛地站起身，“备礼！
厚礼！
本官亲自去南溪县！“
“大人英明！”张师爷如释重负，连连作揖。
三日后。
清河县通往南溪县的官道上，一支车队缓缓而行。
打头的是两辆装满礼箱的马车，后面跟着方县令的官轿，再后面是十几个挑着担子的衙役，担子上盖着红布，隐约透出金银玉器的光泽。
方县令坐在轿子里，却如坐针毡，不停地掀开轿帘往外张望。
越接近南溪县，他越心惊。
这还是那个他印象中破败穷困、鸟不拉屎的南溪县吗？
官道两旁，原本杂草丛生、坑洼不平的路面，如今被夯实得平平整整，两侧还挖了排水沟，铺了碎石。
路边，每隔一里便立着一根木杆，杆上挂着灯笼，虽然此刻是白天，但不难想象夜晚亮起时的景象。
远处，成片的梯田从山脚一直延伸到半山腰，田里庄稼长势喜人，绿油油一片，隐约可见农人弯腰劳作的身影。
更远处，依山傍水的县城轮廓清晰可见，城墙虽然不高，但明显加固过，城门口人来人往，车马络绎不绝，竟有几分繁华的气象。
“这……这真是南溪县？”方县令喃喃自语，满脸难以置信。
他记得，一年前路过这里时，这里还是一片萧条，路上连个人影都难见，县城里更是死气沉沉，百姓面黄肌瘦，官吏敷衍了事。
短短一年，怎么就……
“大人，到了。”轿夫的声音打断了他的思绪。
方县令深吸一口气，定了定神，整了整衣冠，弯腰钻出轿子。
南溪县衙门口，早有人候着。
一个年轻的青衫官员，负手而立，面容清俊，气质从容，嘴角带着一丝若有若无的笑意，正淡淡地看着他。
方县令心头一颤，强挤出笑容，快步上前，双手一揖到地：“陆大人！
久仰久仰！
下官清河县令方守仁，特来拜会！“
他姿态放得极低，腰弯成了虾米，额头差点碰到膝盖。
陆怀瑾看着他，没有立刻回礼，只是微微挑了挑眉。
那目光平静得像一潭死水，却让方县令后背阵阵发凉，冷汗顺着脊梁往下淌。
“方大人。”陆怀瑾终于开口，声音不咸不淡，“远道而来，辛苦了。
里面请。“
他侧身让路，做了个请的手势。
方县令如蒙大赦，连声道谢，弯着腰往里走，路过陆怀瑾身边时，甚至不敢抬头看他一眼。
进了县衙正堂，分宾主落座，衙役奉上茶水。
方县令哪有心思喝茶，屁股刚沾到椅子，便迫不及待地开口：“陆大人，下官此番前来，实在是……走投无路，厚颜求援啊！”
他“噗通”一声跪倒在地，砰砰砰连磕三个响头，老泪纵横：“大人！
黑风寨已灭，周边流寇涌入清河县，烧杀抢掠，民不聊生！
下官手下县兵，战力孱弱，节节败退，县城岌岌可危！
恳请大人念在同僚之谊，出兵相助，救清河百姓于水火！
下官……下官愿倾家荡产，以报大人恩德！“
说完，又是砰砰砰三个响头，额头撞得青砖咚咚作响，几下就见了红。
陆怀瑾端坐上首，看着他这番表演，脸上没什么表情，心里却在冷笑。
同僚之谊？
当初借刀杀人的时候，怎么不念
走投无路？
活该。
但他没有说出来，只是轻轻吹了吹茶盏里的浮沫，慢条斯理地抿了一口。
茶是好茶，云浅浅特意让人从江南采买的明前龙井，清香扑鼻，回味甘甜。
他喝得有滋有味，仿佛眼前这个跪在地上磕头的老男人，只是空气。
方县令额头磕得生疼，偷偷抬眼觑他，见他这副不急不慢的模样，心里更慌了，磕得更用力了。
“陆大人！
陆大人！
下官知错了！
下官当初鬼迷心窍，受人蒙蔽，才做出那等蠢事！
如今悔之晚矣！
只求大人给个机会，让下官将功补过！“
堂下，张师爷和那几个随行的衙役，看着自家大人这副卑躬屈膝的模样，脸上火辣辣的，却谁也不敢吭声。
他们知道，此番前来，本就是低头认怂。
只是没想到，方县令能怂成这样。
陆怀瑾终于放下茶盏，目光落在方县令身上，淡淡道：“方大人请起。”
方县令如蒙大赦，却不敢真起，只是直起身子，依旧跪着，眼巴巴地看着他。
陆怀瑾没有接他的话茬，而是转头吩咐道：“来人，请夫人来。”
不多时，云浅浅从后堂款款而出。
她今日穿了一身月白色的襦裙，发髻简单，只插了一支素银簪子，却更衬得肤若凝脂，眉眼如画。