方县令的心跳快了一拍。
他猛地回头盯着张师爷：“南溪县……哪来的好铁？”
“大人明鉴。”张师爷眼中闪着精光，“下官也觉得蹊跷，特意花了点银子，托人从南溪县买回几样铁器样品，又请咱们县里最好的老铁匠看了。”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的兴奋：“老铁匠说，这铁质异常精纯坚韧，绝非寻常土炉所能炼出。除非……”
“除非什么？”
“除非他们找到了富矿，而且，掌握了某种我们不知道的新式冶炼法子！”张师爷斩钉截铁道，“大人，南溪县那穷山沟，怕是藏着宝贝啊！”
方县令呼吸粗重起来。
他慢慢走回屋内，坐下，手指无意识地敲着桌面，眼睛盯着那把寒气森森的菜刀。
贪婪像藤蔓一样缠住了他的心脏。
宝贝，矿山，新技术……任何一样，都足以让他这个清水衙门的县令，一夜翻身！
“来人！”他忽然喝道。
一个衙役应声而入。
“去，给本县备一份厚礼。”方县令的眼珠子转着，声音沉缓，“再拟一封帖子，措辞要恭敬……不，要亲切。就说，本县仰慕南溪陆状元才学久矣，又闻南溪治下百业兴旺，特遣小使，前往贺喜，并请教……治理之道。”
张师爷眼珠一转，立刻接口：“大人高明！先摸摸底，看看那陆怀瑾到底什么路数，矿山在哪儿，技术怎么弄到手。咱来个……先礼后兵。”
方县令哼了一声，肥胖的脸上挤出一丝冷笑：“一个赘婿，侥幸中了个状元，被发配到那穷地方，能有多大气候？若识相，分本县一杯羹，大家相安无事；若不识相……”
他没说完，只是手指在那菜刀冰冷的刀背上缓缓划过。
几天后，一支打着“清河县”旗号的车队，晃晃悠悠地进了南溪县地界。
打头的是两辆马车，装着绫罗绸缎、美酒点心，看着颇为丰厚。
后面跟着十几个人，有随从，有护卫，还有两个穿着匠人短打、眼神四处乱瞟的中年人。
为首的是个文官打扮的中年人，自称清河县主簿，姓陈，笑容可掬，客气得近乎谄媚。
消息传到县衙，陆怀瑾正和云浅浅在后院树荫下看账本。
他听完禀报，连眼皮都没抬，只从鼻子里“嗯”了一声。
“来了。”云浅浅放下毛笔，纤细的手指在算盘上轻轻一拨，发出清脆的响声。
“意料之中。”陆怀瑾翻过一页账，语气平淡得像在说今天天气不错，“肥肉炖出了香味，隔壁的饿狼，鼻子是最灵的。”
“夫君打算如何应对？”云浅浅问，眼中没有丝毫慌乱，只有冷静的算计。
陆怀瑾合上账本，靠向椅背，望着头顶浓密的槐树叶，阳光透过缝隙洒下斑驳的光点，在他脸上跳动。
“开门，迎客。”他嘴角勾起一个没什么温度的弧度，“咱们南溪县，山高路远，难得有贵客登门，总得让人家看看，我们这儿，也不是什么人都能随便伸手的地方。”
当晚，县衙摆开了宴席。
不算奢华，但鸡鸭鱼肉样样有，酒是本地酿的粮食酒，胜在醇厚。
陆怀瑾亲自出面招待，言笑晏晏，态度热情又不失分寸。
陈主簿满面红光，杯来盏往，嘴里全是仰慕钦佩之词，把陆怀瑾从科考夸到治县，恨不得捧到天上去。
他带来的那些随从护卫，也跟着凑趣，一时间，县衙正堂里气氛热闹非凡。
酒过三巡，陈主簿借着微醺的酒意，开始试探：“陆大人，下官此行，一是代我家县令向大人道贺，贺南溪百业初兴，百姓安乐；二来嘛，实在是对贵县的兴旺之道，心向往之。尤其是那精铁良具，不知大人……可否指点一二？”
陆怀瑾举杯，轻轻抿了一口，笑容温和：“陈主簿过誉了。南溪这点微末成绩，全赖圣上洪福，同僚帮衬，以及百姓勤勉。至于铁器农具，不过是匠人们摸索着打制，上不得台面。”
他绝口不提矿山，不提高炉，不提技术，把一切归功于“摸索”。
陈主簿碰了个软钉子，却不气馁，又旁敲侧击地问起工坊规模、用工人数，都被陆怀瑾用“小打小闹”、“勉强糊口”之类的话轻描淡写地带了过去。