他往前走了一步，清了清嗓子，朝众人拱了拱手，声音不高但每个字都清清楚楚，“诸位的好意，林砚心领了，但今日是周师到访，诸位若是来拜见周师，学生不敢代收礼物。”
“若是来给学生送礼，学生无功不受禄，请诸位把东西都带回去。”
院子里安静了一瞬。
钱掌柜捧着绸缎僵在半空中，脸上的殷勤笑成了一团尴尬。
几个童生面面相觑，手里捧着砚台和糕点盒子，不知道该放下还是该拿走。
周教谕站在堂屋门口，捋着白须，看着林砚的背影。
这孩子家里米缸见底。灶房里连块像样的腊肉都没有，却把满地的金银绸缎往外推。
这份心性，比他想象中更难得。
他走上前拍了拍林砚的肩膀，语气温和但不容反驳，“你家里什么光景，老夫看在眼里，这些乡绅富户，平日里巴结上官惯了，你不收他们的礼，他们反而睡不着觉。”
林砚摇头，“无功不受禄。”
“这样，收一半，退一半，既不拂了乡绅的面子，也不坏了你的规矩。”周教谕捋了捋胡须，“这样如何？”
林砚沉默了一瞬，点了点头。
钱掌柜如释重负，赶紧把绸缎往柳氏手里一塞，笑得见牙不见眼，“对对对，周师说得是，林公子就收下吧，小人的布庄就在镇口，以后公子做衣裳只管来拿！”
柳氏捧着绸缎手足无措地站在院子里，这辈子别说穿，连摸都没摸过这么好的料子。
手指头在光滑的缎面上轻轻摩挲了一下，又赶紧缩回来，像怕摸脏了似的。
院门外，纳鞋底的妇人们还没散。
王婶子伸长脖子看着二房院子里堆成小山的礼盒，嘴角往下撇了撇，拿胳膊肘捅了捅旁边的孙寡妇，压低嗓门但音量刚好让周围一圈人都听见。
“瞧见没，方才张氏还说砚哥儿花钱请人演戏，演戏能演出一院子金啊银的，那绸缎我瞅见了，正经湖州货，一匹少说三两银子。”
孙寡妇拿针在头发里蹭了蹭，接了一句，阴阳怪气的调子拐了好几个弯，“可不是，方才还说人家是骗子呢，现在骗子倒收了一院子礼，她家那个读书人咋没人送？”
王婶子又把鞋底拿起来纳了两针，头也不抬地补了一刀，“就是，人家砚哥儿学堂里回回考第一，她家林现考倒数第五，还有脸笑话别人。”
“分家的时候把好地全占了，现在看人家收礼又眼红，这脸皮，比咱村的城墙拐角还厚。”
张氏站在人群最后面，这些话，一字不落的落入她的耳中。
一张脸登时青一阵白一阵，银簪子在日头底下晃着光，嘴唇翕动着想反驳。
但周围妇人你一句我一句，她连插嘴的空隙都找不到。
王婶子那句“脸皮比城墙拐角还厚”像一把刀子捅在她心窝上。
她攥着衣角的手指头抖了又抖，嘴唇都咬白了，“林砚，你给我等着，回头被人吃光了家底，看你怎么办！”
跺了跺脚，她猛地转过身挤出人群，脚步又急又碎，银簪子在日头底下晃了最后一下消失在巷子拐角。
一路冲回老宅，她抬头就看到坐在大堂的林老太太，顿时眼前一亮。
林砚，这下我看你怎么办！