她内穿铠甲，外面罩着一件白色的医袍，后背背着清河弩，腰间挂着短刀和药包。飒爽英姿中带着几分不伦不类的意味，在满是甲胄的守军中间显得有些格格不入。但她站在那里，却自有一股沉稳的气度，虽是女子，却让人不敢轻视。
刘骐宁站在她身侧，一手按着刀柄，目光如鹰隼般扫视着远方。城中共计两千八百人，算上陈素的卫兵，八百具清河弩被她均匀地分配到了三面城门——北、东、南。西面没有清河弩，只有一百守军。陈素看过了地形，觉得西门离黄河很近，敌人不敢从这一面进攻，再加上她也相信，西岸的林昭绝不敢弃浮桥于不顾。于是她就在西面放了一百人，每人五颗手榴弹。她说：“够了。”
现在，她三面面对的，是翔庆军司调集的三万西夏大军。
“陈娘子，”刘骐宁低声道，“待会儿打起来，您就下去，别上城墙。外面有我盯着。”
陈素摇了摇头，语气平淡却坚定：“现在我是守城主将，打起来下去算怎么回事儿？”
刘骐宁还想再劝，但对上陈素那双平静得近乎冷漠的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。他也不知道为什么，感觉自己只要看到陈素的眼睛，就什么都不想争辩了。算了，反正自己就站在她旁边，怎么也不能让她受伤。
他叹了口气：“那您至少答应我一件事——别站在城垛边上。西夏人的箭法不差。”
陈素看了他一眼，嘴角微微弯了一下，算是答应了。
远处的地平线上，尘土飞扬如黄龙腾空。大地开始微微震颤，那震颤由远及近，渐渐变得清晰而沉重。黑色的潮水从三个方向涌来——东、南、北三面，西夏大军铺天盖地，旌旗蔽日，刀枪如林。
翔庆军司的主力到了。
陈素眯起眼睛，估算着敌军的人数。三面合围，每面至少一万人，总计三万有余。
“三面围城，留西门。”刘骐宁冷哼一声，“想把我们往河里赶。”
陈素看了他一眼，道：“你要是攻打这座城池，你敢在西面攻吗？背后靠着黄河？”
刘骐宁挠了挠头，嘿嘿一笑：“也对。”
“传令下去，”陈素开口，声音不大，却清晰地传到了每一个传令兵耳中，“所有守军就位。清河弩手上前，刀盾手次之。没有我的命令，不许放箭。”
传令兵应声而去。
刘骐宁看了陈素一眼，心中暗暗佩服。这个看起来文文弱弱的娘子，站在城墙上，面对着三万大军，竟然连眉头都没有皱一下。光是这份胆色，就已经超过了大多数男兵。
西夏大军在距离临河州城三里外停了下来。
号角声此起彼伏，传令兵骑马穿梭于各营之间。
陈素站在城楼上，目光越过西夏人的军阵，投向黄河西岸的茫茫荒野。那里一片沉寂，看不到任何人影，但她知道，那里一定有人。
午时三刻，西夏人的第一波进攻开始了。
沉闷的战鼓声如雷滚过大地，数千名西夏步兵扛着云梯，推着攻城锤，呐喊着向城墙涌来。弓箭手紧随其后。
“举盾！”陈素大喊一声，声线尖锐。
身旁的刘骐宁立即跟着大喊：“举盾！”
城墙上的守军纷纷举起盾牌。
“清河弩手——准备！”陈素大声下令。
“清河弩手——准备！”刘骐宁像个大号的传声筒。
城墙上的弩手们纷纷拉动弩弦，将箭矢装上滑槽。这些清河弩是升级版，射程可达四百步，三百步内有效杀伤，两百步可穿透皮甲，一百步内甚至能射透铁甲。
西夏人的弓箭抛射最远距离是二百六十步。也就是说，西夏人要想大规模抛射，必须进入二百步以内。武器的差距在战场上是能起到先手作用的。
西夏人进入了二百步以内。
“对准弓手，放！”陈素一声令下。
清河弩三连射，数百支弩箭呼啸而出，如同一阵钢铁风暴，狠狠地砸进了西夏弓手的队列中。冲在最前面的西夏弓手纷纷倒地，有的被射穿了胸膛，有的被钉在了地上，惨叫声此起彼伏。