御座上的皇帝李玄雍，终于开口了。
“北境兽潮，武将们要打，说的是实情；你们说的，有道理。”
武将们精神一振。
“可相国说的军费、制衡，也是实情。”皇帝话锋一转，“朝廷用兵，不是儿戏，钱粮要从长计议。”
武将们的脸色，又暗了下去。
“这样吧，”皇帝伸手，拿起案上一份奏章，随手翻了翻。
“北境之事，兵部先议。军费、将略、监军，都议出个子丑寅卯来，三日后，报朕。”
满殿安静。
武将不武，文官不文。
一件保境安民的事，就这么被“兵部先议”，轻轻推了出去。
“柳情一案，朕要亲审。该带的人，都带上来。”
殿上的气氛，忽然一紧。
陈牧站在殿末的阴影里，慢慢抬起头。
皇帝这一整个上午，不是在听政，他是在掂量。
掂量武将，掂量文官，掂量萧珩，掂量这殿里的每一个人。看谁可用，看谁可弃，看谁，心里那杆秤，向着哪边。
包括他陈牧。
陈牧站着殿末，一个个看得很清楚。
看向武官。
禁军统领，武师；京畿大营主将，先天。他们站在那里，气息沉稳如渊，每一道，都像一座山。
他以前以为，武师巅峰的柳情，就是天。
此刻才知道，天外，还有天。
又看向文官。
凡萧珩所奏，附议者过半。萧珩每说一句话，目光扫过半殿，那些官员便微微躬身，没有人敢不低头。
最后，他看自己。
不良人队正，无品，无班位，无同僚，站在殿末的阴影里。
陈牧第一次站在权力的正中央，发现自己什么都不是。
皇帝抬了抬眼皮：“柳情一案，今日当殿分说。谁来与朕说说？”
御史中丞景行出列，声音不高，却句句都像钉子：
“柳情，太常寺少卿，受永生教妖言蛊惑，入教既深，竟以活人炼丹，人神共愤！”
“此獠，炼丹系其个人罪行、畏罪自尽。与朝堂，无涉。”
景行顿了顿，补了最后一句：“其人已死，此案，应当就此了结。”
三句话，把柳情定性成，一个人人得而诛之的孤贼；又把“朝堂”两个字，摘得干干净净。
殿上，安静了片刻。
皇帝没有接话，只抬了抬下巴：“查案的人呢？上来。”
叶红鸾、陈牧、尤南枝，三人出列。
物证一件一件递上去。
丹炉的查抄录与图样、毒囊、卷宗、三年药材出入账；还有柳情的口供。
叶红鸾上前一步，抱拳，声音清脆利落：
“臣，锦衣卫百户叶红鸾。永生教一役，臣率锦衣卫十六人随行夜袭。现场格杀教徒，生擒柳情，缴丹炉一尊、毒囊一枚、兵刃若干。”
叶红鸾顿了顿：
“柳情府探查，亦系臣带队。只是臣等到达之时，府上书房已被人先行翻动，账本信件，焚毁大半。”
她从袖中取出一封焦边信纸，双手呈上：
“臣等找到烧至半截的书信。信中字迹，与柳情日常笔迹不合。”
“残句有‘反噬已至，勿留字面，见信即焚’之语。所言为何，臣不敢妄断，请圣上御览。”