内堂，萧伯玉在批卷宗。
他四十多岁，穿一件青纹官袍，面容清癯，眉眼间没什么架子。
“陈牧。”萧伯玉放下笔，抬眼看过来，声音温和。
“红灯笼女童一案，有劳了。”
“分内之事。”陈牧抱拳，“卑职奉命，向司直汇报案件进度。”
陈牧把案情拣重要的说了。
萧伯玉听完，没有立刻说话。
他端起茶盏，吹了吹浮沫，慢慢喝了一口：“这案子，你查得很好。”
“司直过誉。”
“本官不夸人。”萧伯玉说，“六欲魔教、永生教，都有你的手笔。这京城的案子，能查得这么干净的，不多。”
陈牧垂着眼：“卑职只是尽本分。”
“尽了本分，就该收手了。”萧伯玉忽然说。
内堂里，静了一瞬。
陈牧抬头：“司直的意思是……”
“这案子，到此为止。”
“柳情死了，教众伏法，女童安置。该抓的抓了，该结的结了。三日后大朝，圣上亲审，此案就算有个了结局。”
“至于别的……”萧伯玉顿了顿，“不该查的，就别查了。”
陈牧沉默了一会儿，才问：“司直指的是……什么？”
萧伯玉没有立刻回答。
他看了陈牧一眼，那一眼很沉：“你是个聪明人。聪明人办事，本官放心；可聪明人要是装糊涂，本官就得多说两句。”
“你今日来，真是来汇报案情的？”
陈牧的心一沉。
“你背后那位，是不是让你来试本官的立场？”
萧伯玉笑了一下，笑意却不达眼底。
“回去告诉她，这案子的水深，不是她一个暗桩司司长能探到底的。”
“本官让你们到此为止，是看在你们破案有功的份上，给你们的台阶。”
他重新端起茶盏：“下台阶吧。趁还有台阶。”
陈牧站了片刻，抱拳，垂首：“卑职告退。”
日头正烈，陈牧站在台阶上，回头看了一眼大理寺的匾额。
三日后的大朝，宛若一场压城的黑云，慢慢，慢慢地，压下来。
陈牧慢悠悠晃回不良人总署，刘闯快步跑来，脸色发白：“队正！出事了！”
“什么事？”
“醉花楼、藏春坞，还有城东两处宅子，同时起火了！火头一起就压不住，等扑灭了，里头什么都剩不下！”
陈牧的呼吸，猛地一窒：“都是跟柳情案有牵连的地方！”
陈牧觉得后背发凉。
柳情死的那一刻，萧珩就在动了。毁证据、烧楼、毁文书。他早就在做，做了一夜，还在做。
这满城的火，是他在烧，烧掉所有能指认他的东西。
……
时间一晃，终于来到三日后。
大朝当日，天还没亮透。
皇宫朱雀门外，黑压压站了一片人，朱紫满眼，冠带如林。百官三三两两扎着堆，低声说着话，怕惊动了头顶的天。
晨雾还没散，宫墙上的灯笼还亮着，映出一张张老成、精明、木然的脸。
尤南枝走在前面，陈牧和叶红鸾一左一右，跟在半步之后。