几个妇人交头接耳，有人点头。
“再者，“虞升卿语气一转，不再凌厉，反而透出一股沉稳，“我爹虽死，军功还在。我如今跟着先生学艺，学的是正经的军中本事。待我成年，凭这武艺，从军也好，投效县衙也罢，总能挣出一份前程。到时候，我虞升卿是虞家出去的人，宗族有事，我能不帮衬？“
他看向族老，又看向那两个青壮，最后目光落在虞德贵脸上：
“今日各位叔伯高抬贵手，这情分我记一辈子。他日我若有出头之日，族中子弟想学武艺的，我倾囊相授；族中有人伤病，我识得草药，必不推辞。这几亩地，今年收成不好，待我娘病愈，我愿拿出一成充入祠堂，算作族里对我家的照拂。“
这话一出，屋里气氛变了。
原本来看热闹的族人，眼神从观望变成了思索。有人低声道：“这娃子……有出息。“
“是啊，虞远当年就是校尉，这娃娃跟着高人学，将来没准也是块料……“
族老虞守仁沉默良久，忽然叹了口气，拄着拐杖站起身：“德贵，走吧。“
虞德贵一愣：“三叔公，这……“
“走！“族老猛地一敲拐杖，瞪了他一眼，“还不够丢人？军功田你也敢动，活腻了？“
虞德贵脖子一缩，不敢再言语，悻悻地拍了拍膝盖上的灰，灰溜溜往外走。两个青壮对视一眼，也收起木棍，跟着退了出去。
族老走到门口，忽然回头，深深地看了虞升卿一眼：“娃子，你今年几岁？“
“回太爷，九岁。“
“九岁……“族老喃喃重复，摇了摇头，又点了点头，“好生照顾你娘。往后族里，没人再为难你们。“
说完，他拄着拐杖，一步步走入晨雾中。看热闹的族人渐渐散去，有人临走时，还往屋里探了探头，目光里带着几分敬畏，几分好奇。
柳氏靠在炕头，呆呆地看着儿子，像是第一次认识这个孩子。
虞升卿关上门，插上门闩，转身走到灶边，把田契从冷灰里掏出来，吹去灰，重新塞回娘亲手中：“娘，收好了。“
柳氏攥着田契，手还在抖：“卿儿，你……你怎么敢……”
“娘，“虞升卿坐在炕边，替母亲掖了掖被角，“他们不是怕道理，是怕麻烦。我给他们算了笔账——欺负咱们，弊大于利，他们就不干了。“
柳氏望着儿子沉静的眼睛，忽然落下泪来。她伸手把虞升卿搂进怀里，瘦削的肩膀微微颤抖：“你爹……你爹要是看见你今日这般，该多欣慰……“
虞升卿没有说话，只是轻轻拍了拍母亲的背。他望向窗外，晨雾正在散去，露出黑莽山苍青的轮廓。
他知道，今日这一关过了，可真正的路还长。族人今日退去，不是因为良心发现，是因为他让他们看到了“利“。人心如此，他早该明白。
夜里，虞升卿盘膝坐在青石上，运转吐纳。
五个周天后，他睁开眼，从怀中取出那枚校尉铁牌，在月光下静静端详。铁牌冰凉，却被他的体温焐得微热。
“爹，“他低声道，“孩儿没给您丢人。“
窗外，山风呜咽，像是回应。