「朝廷呢？朝廷没有派兵吗？」
一个逃难的老人摇了摇头：「朝廷——哪还有朝廷。皇帝都被软禁了——听说是一个姓赵的权臣把持了朝政。圣旨出不了京城。」
「——西秦的军队还有多远？」
「我们逃出来的时候——离青石镇已经不到三百里了。现在——可能更近了。」
陈牧没有继续问了。他在心里默默地盘算了一下距离——青石镇以南三百里——也就是说西秦的军队距离定北县还有大约五六百里的距离。如果西秦继续北上，不改变方向的话——两三个月后就会打到定北县的地界。但前提是——他们一直向北。
也许他们会转向东。也许他们会先攻占大宁的京城。也许他们会停下来消化已经占领的地盘。没有人能确定。
但有一个事实是确定的——天下已经在乱了。
当天晚上，陈牧把赵铁柱和沈墨叫到县衙开会。三个人围着一盏油灯。油灯是用一个小瓦碟做的，碟里倒了薄薄一层油，一根棉线做灯芯——火苗只有黄豆大小，勉强照亮三张脸。
「今天来了四十多个流民。」陈牧说，「明天可能会来更多。」
「粮食够吗？」赵铁柱问沈墨。
沈墨翻开簿子算了算。他没有马上说话——先用笔在纸上的数字之间划了几道线，然后抬起头来。
「如果只算现有的存粮——加上今天来的四十多张嘴——还能撑不到两个月。如果流民继续增加——时间会更短。」
「但地里的庄稼也在长。」陈牧说。
「庄稼在长——到收成还要三个多月。」沈墨说，「三个月和两个月之间——差一个月的缺口。」
「马拉犁翻地的速度在加快——现在四匹马轮流拉，一天能翻五六亩。如果再这样翻十天——能种的耕地面积能翻一倍。到时候种下去——收成也能翻一倍。」陈牧停了一下，「问题是——翻了地种下去，也要等三个多月才能收。」
「那就只能减少每个人吃的。」
「已经是最低了。」沈墨说，「现在每个人每天就是一碗稀粥——再少就真出问题了。」
三个人都沉默了一会儿。
「我定一个规矩——」陈牧最终还是开口了，「收留流民。但有一个条件——不能白吃。」
他看向赵铁柱和沈墨。
「男的——全部编入开荒队。只要是能动的——都下地。女人——负责做饭、洗衣、纺织。老人和小孩——能干多少干多少——捡柴火、看孩子、送水送饭。」
「不肯干的呢？」
「不肯干的——不留。」陈牧说得很平静，「我这里不是善堂。是救命的地方——但救命的前提是，每个人都得出一份力。」
赵铁柱点了点头：「行。明天我把人编一下。」
沈墨合上了簿子：「那我再去算算——每个人每天的口粮能不能再挤出半碗来。」
「挤出半碗——给干活最多的人加。」
沈墨看了陈牧一眼，没说什么，只是点了点头。他合上簿子的时候，指腹在纸面上停了一瞬——像是在算一笔还没有说出口的账。