他身后跟着三十多个人——都是自愿来的。大多是年轻人和中年人——面黄肌瘦，衣服破旧，但眼神里有一种“反正闲着也是等死，不如试一试“的那股劲儿。
沈墨已经在城外等着了。他用木棍在地上画好了一片区域——大约两亩地——作为试验田。虽然两亩地对于三千人的口粮来说杯水车薪，但如果种成功了，就是给所有人看的“样板“。
「从这里开始。」沈墨用木棍在地上的标记线上划了一下，「先翻地，再碎土，然后开沟播种。」
「没有牛。」陈牧把犁放在地上，「人拉。」
他率先走到犁前，把拉绳搭在肩膀上。赵铁柱看了他一眼，也走过去在他旁边站好，把另一根拉绳搭在肩上。紧接着——那两个跟来的老兵互相看了一眼，也默默地走过去，站在了绳子后面。
四个人，一把犁。
「一起使劲——」赵铁柱喊了一声，「走！」
四个人同时前倾身体，把全身的重量压在那根拉绳上。犁刃切入干硬的土地——发出一声沉闷的声响——然后向前移动了不到半尺就卡住了。
地太硬了——三年没有人耕种的土地，表层被踩实了，又经过了一个冬天的冻结，硬得像石板。
「停。」陈牧喘了一口气，蹲下来看了看犁刃切入的地方——大约只有两寸深。他抓起一把翻起的土块，用力一捏——土块纹丝不动。
「这地——」赵铁柱在旁边说，「硬得跟边军的操练场似的。」
「那就先浇水，泡软了再犁。」沈墨在旁边说，「挖开河堤——把水引过来——泡一夜，明天就能翻了。」
「来得及吗？」
「比干犁快。」
陈牧看了一眼天色，又看了看那片硬邦邦的土地。
「挖。」
又是大半天过去了。傍晚时分，城外那片试验田终于灌上了水。河水沿着新挖开的沟渠缓缓流入田中，浸透了干裂的土壤，发出一种咕嘟咕嘟的声音。
陈牧坐在田埂上，看着水面在夕阳的余晖中泛着光。他的肩膀上被拉绳磨出了一道红印——火辣辣地疼。沈墨走过来，递给他一碗水。
「明天翻地——需要更多人。」
「会有更多人来的。」陈牧说，「今天他们还在观望——等看到地里真的长出东西来了，就都来了。」
「那得先活到长出东西来。」
陈牧看了他一眼：「你说话真不好听。」
「我只是说实话。」沈墨也在田埂上坐下来。
两人沉默地坐了一会儿，看着水慢慢渗进干裂的土壤。远处，铁匠铺的炉火还在烧着——王老铁在赶制更多的农具。城墙上的火把也亮了起来——赵铁柱安排了夜间值守。整个定北县，像是刚被上紧了发条的钟，开始缓慢地、笨拙地运转起来。
「北戎下次来——你觉得还要多久？」沈墨忽然问。
「不好说。」陈牧说，「但肯定在四十天之内。」
「那你还有三十九天。」
「嗯。」
「够吗？」
陈牧没有回答。
他站起来，拍了拍屁股上的泥，又回到了那把犁旁边。他蹲下来抚摸着犁刃——被王老铁打磨过的铁面在暮色中闪着微微的光。
「够了。」
他像是在回答沈墨的问题——又像是在对自己说。