一年之后的省城，比以往任何时候都要繁华。
这种繁华不是嘴上说说的，而是实实在在看得见、摸得着的。街道两旁的店铺鳞次栉比，招牌林立，五颜六色的幌子在风中飘扬。卖布的、卖粮的、卖药的、卖首饰的，应有尽有。街上行人如织，车水马龙，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，汇成一曲热闹的交响乐。
韩子敬站在城楼上，俯瞰着这座欣欣向荣的城市，心中充满了成就感。
“韩大人，您看那边。”师爷指着城西的方向，“那片新开的集市，现在已经是省城最热闹的地方了。每天都有成千上万的人在那里交易，光是摊位费，一个月就能收上千两银子。”
韩子敬顺着师爷的手指看去，只见城西的一片空地上，密密麻麻地搭满了棚子，人群熙熙攘攘，热闹非凡。那是他去年下令开辟的新集市，专门给那些小商小贩提供交易的场所。以前这些小商贩只能在路边摆摊，经常被城管驱赶，怨声载道。现在有了固定的场所，他们也安心了，老百姓买东西也方便了。
“还有城南的那条河。”师爷继续说，“按照您的指令，我们组织民工疏通了河道，修建了堤坝。今年汛期，河水涨了好几尺，但两岸的农田一点事都没有。老百姓都说，是韩大人保佑了他们。”
“不是我保佑了他们。”韩子敬说，“是他们自己保佑了自己。如果不是他们踊跃出工出力，光靠官府那点人手，根本修不好那么长的堤坝。”
“韩大人谦虚了。”师爷笑着说，“如果没有您的英明领导，老百姓再有力气也使不上啊。”
韩子敬笑了笑，没有接话。他转身看向城内，目光扫过那些整齐的街道、林立的店铺、来往的行人，心中默默计算着这一年的变化。
税收增加了三成。这是最直观的数据。以前省城的税收，每年大约在十万两左右，今年达到了十三万两。多出来的三万两，可以用来做很多事情——修路、建桥、办学、赈灾。
人口增加了两成。去年省城的人口大约在十万左右，现在至少有十二万了。新增的人口，有的是从周边州县迁来的，有的是从外地逃难来的，还有的是经商路过此地就不走了的。人口的增加，意味着劳动力的增加，也意味着消费的增加，进一步推动了经济的繁荣。
犯罪率下降了一半。这是最让韩子敬欣慰的数据。以前省城每个月平均发生上百起刑事案件，偷盗、抢劫、斗殴、诈骗，层出不穷。现在每个月只有四五十起了。这一方面是因为他加强了治安管理，增加了巡逻的兵力；另一方面是因为老百姓的生活好了，犯罪的自然就少了。
“韩大人，您真是百年难遇的好官啊。”师爷由衷地赞叹道，“我来省城三十年，见过好几任节度使，但没有一个能跟您比的。您来了之后，省城的变化，简直是翻天覆地。”
“不是我一个人的功劳。”韩子敬说，语气平淡，“是大家的功劳。如果没有天机阁的支持，没有白大夫的医术，没有苏总镖头的镖局，省城不可能有今天的样子。我一个人，就算有三头六臂，也做不了这么多事。”
他顿了顿，又说：“不过，我们不能骄傲。江南省虽然稳定了，但朝廷那边，还有一场硬仗要打。那些证据，我们已经送到京城了，但到现在还没有回音。我担心，事情可能有变。”
师爷的脸色也变得凝重起来：“韩大人的意思是……”
“李文渊不会坐以待毙的。”韩子敬说，目光变得深邃，“他一定会反击。我们要做好准备。你通知下去，让城防营加强戒备，尤其是节度使府和天机阁周边，要多派些人手巡逻。另外，让情报司的人密切关注京城那边的动向，有什么风吹草动，立刻向我报告。”
“是。”师爷应道，转身去安排了。
韩子敬独自站在城楼上，望着远处的天际。夕阳西下，天边的云彩被染成了橙红色，像是泼洒的颜料。几只归巢的鸟儿从头顶飞过，发出清脆的叫声。
他深深地吸了一口气，空气中弥漫着炊烟和饭菜的香味。那是从千家万户的厨房里飘出来的，是生活的气息，是和平的气息。
“赵大人，您看到了吗？”韩子敬低声说，像是在对天上的某个人说话，“您守护的这片土地，现在很好。我不会让它再陷入混乱的。”
他转身走下城楼，脚步声在石板路上回荡，坚定而有力。