朱十八走进工研院大门的时候，连靴子还没踩实第一块青砖，就听见走廊那头传来一阵急促的脚步声和说话声。
声音从各个方向涌过来，先是火器部门口探出几个脑袋，接着冶铁部的几个工匠放下手里的工具站到了门口，铠甲坊那边也有人放下了手中的活计走出来。
朱十八刚走到院子中央，人已经围上来了，从走廊两头、车间门口、仓库拐角三三两两地聚过来。
走在最前面的一个老工匠先开了口：“郡王，听说您家三位小公子小小姐周岁礼办得热闹，咱几个粗人不敢去府上打扰，就想着当面跟您说声恭喜。这几位小主，日后定是有大福气的。”
旁边另一个工匠接了一句：“郡王，咱火器部的兄弟们凑了点东西……”
说着从身后拿出一个粗布包裹，里面像是一只木匣子的轮廓。
朱十八抬起手朝大家压了压：“大家的心意我领了，但东西我不能收。你们赚钱也不容易，上有老下有小的，一个个都好好攒着给家里人添件新衣裳，买点好米好菜。”
他话音刚落，王虎不知什么时候从人群后面挤到了前面，清了清嗓子：“行了行了，大伙都散了吧。郡王说得对，你们把活干好，就是对郡王最好的回报。手里那些东西都拿回去，该退的退，该留着自己用的留着自己用。”
众人互相看了看，有人把举着包裹的手放了下来，有人低头看了一眼自己手里那只粗布包，悄悄收到了身后。
有人笑了一声说了句“郡王太客气了”，又有人接了一句“那咱就把东西带回去了”。
朱十八站在院子中央，看着那些散开的背影走进各自的方向，转身朝王虎招了招手。
王虎走了过来，朱十八压低声音说了一句：“一会你查一下，把今天买了东西的人都记下来，下个月发工钱的时候把他们买东西的钱都算进去，补给他们。”
王虎听完愣了一下：“郡王，您这是……”
朱十八没有让他说完，摆了摆手：“他们拿着那点工钱养家糊口不容易，还要挤出钱来给我家孩子买礼物。那点银子对他们来说不是小数，我收了心里不踏实。你记下来，补给他们，就说是工研院的额外补贴，不用提是我补的。”
王虎点了点头，没有再说什么，转身朝着账房方向走去。
朱十八站在院子里，他看着那几个还没完全散开的工匠的背影消失在走廊尽头，又看了看已经被擦干净的工作台和码放整齐的工具架，没有人偷懒，没有人磨洋工。
他想到那些刚才挤在人群里的面孔，那些布满老茧的手掌，那些因为常年抡锤而粗大变形的手指关节，那些用清水洗过三遍都洗不净的指甲缝里嵌着的铁屑和煤灰。
这些人在工研院干了那么久，他们造的枪管和炮管被送往北疆和辽东，铺的铁轨连接起了应天和上海，可他们自己可能一辈子都坐不上一次蒸汽机车，一年也攒不下几两多余的银子。
但就是这样一群人，在他家孩子过生辰的时候，还会自发地凑钱买了礼物，挤在院子中央，满脸热忱地跟他说一声恭喜。