管道里的环形空隙在前方大约三里处突然收窄。菌丝缆的直径没有变化，是管壁向内挤压了——这段管道在数百年前经历过一次地层错位，青砖管壁被横向压力挤裂，碎裂的砖块向内凸出，把原本一尺宽的环形空隙压缩到了不到半尺。人侧身也挤不过去。
谢明烛在最窄处停下来，把七息灯伸进缝隙照了一下。凸出的砖块后面还是管道，管壁在错位段之后恢复了正常内径，但错位段本身的长度不确定——灯光照不到尽头。她用探针敲了敲凸出的砖块，砖块发出的声音不是空响，是实心的闷响。砖块后面不是土层——是岩石。地层错位把这一段管道和周围的岩层压成了一体，管道不再是管道，变成了岩层中的一条裂缝。这条裂缝通向哪里，从探针的回声里判断不出来。
“这一段被压实了。”她把探针收回铁匣。“管道在错位段和岩层融为一体。菌丝缆还在——我能感觉到它的三息振动从岩石里传过来。但环形空隙没了。要过去只能从菌丝缆和管壁之间的缝隙爬——但那段缝隙太窄，人钻不过去。除非。”
“除非什么。”
“除非我们不走环形空隙。走菌丝缆内部。”
萧烬看了她一眼。菌丝缆的直径约三尺，由数万条菌丝束绞合而成，内部不是空心的——实心缆线。但谢明烛在说“走内部”的时候语气不像在提出一个不可能的建议。她的七息灯焰在管壁挤压段附近跳动的节奏和之前不一样——灯焰每三跳就会短暂地偏转一个极小的角度，偏转的方向指向菌丝缆表面某一条特定的菌丝束绞合纹路。那条纹路的绞距和周围纹路不同——更宽，更松，像是被刻意绞合得比其他菌丝束更松散。这不是结构缺陷。是设计。菌丝缆的建造者在缆线里预埋了一条可以拆解的服务通道。
“你把灯焰靠近那条松绞纹路。”她说。
萧烬把三息灯贴近她指的那条纹路。灯焰在距离纹路不到半寸时，那条菌丝束突然开始自动解绞——不是断裂，是菌丝束之间的结合层在灯焰三息频率的激发下主动松开了。菌丝细胞壁的晶格结构在接收到三息信号后会改变自身的粘合度——这是旧网建造者编入菌丝基因的自适应特性。他们在菌丝缆里留了一条用三息频率就能激活的拆解通道。他之前用烬感感知到菌丝缆在“校准”他——现在他反过来用灯焰“校准”了菌丝缆。校准是双向的。
解绞的菌丝束往两侧分开，露出了一条直径约两尺的圆形通道。通道内壁不是菌丝——是一层极薄的银金色涂层，和藏书阁地窖通道墙面上的纯化烬矿涂层一模一样。菌丝缆内部的服务通道是用纯化烬矿涂层做了密封处理的，通道里没有任何菌丝生长——涂层抑制了菌丝的活性，让这条通道在菌丝缆内部保持了三千年空心状态。通道往西延伸，在灯焰照射范围内看不到尽头。
“他们自己也要走这条路。”谢明烛把七息灯伸进服务通道内部照了一下。通道内壁上每隔一段就刻着一个极小的符号——圆圈里有一点。钟离默的符号。但这里的符号不是钟离默刻的。钟离默从没进过菌丝缆内部——他只在藏书阁地窖里隔着柜门测到了真名的波形参数。这里的符号是旧网建造者刻的。钟离默在三百年前重新发现了这个符号，他不知道这个符号在三千年前就已经被刻在菌丝缆的服务通道内壁上了。他以为自己在创造一个新符号——实际上他在重新发现一个旧符号。圆圈里有一点：菌丝缆的三息外层是圆圈，七息内层是那一点。这个符号本身就是菌丝缆横截面的结构简图。
“钟离默没进过这里。”萧烬伸手摸了一下内壁上的符号。符号的刻痕极浅，不是用金属工具刻的——是用手指直接按出来的。旧网建造者在涂层还没完全固化时用指尖在内壁上按下了这些符号。按压力度很轻，指纹的纹路在符号旁边还隐约可辨。那是三千年前某个人的指纹，被封在纯化烬矿涂层里，三千年没有人碰过。他的指尖触到指纹的那一刻，心跳突然加速了半拍——不是紧张，是烬感。他的烬感在接触到旧网建造者的指纹时短暂地同步了一次。烬感不是皇室血脉独有的天赋——旧网建造者也有。或者说，皇室血脉本身就是旧网建造者留在人类血统里的基因标记。萧烬的烬感不是突变——是返祖。
“他们的手指和你的手指差不多大。”谢明烛看着萧烬的指尖覆在三千年前的指纹上，大小几乎一致。“烬感不是皇室特有的。是旧网建造者的遗传标记。你们萧家之所以能通过鼎选、能操控金色波动，不是太祖和饕餮签约换来的——是你们的血统本身就带着旧网建造者的基因。太祖不是赌徒。他是旧网建造者的后代，他知道自己签的契约是什么。”
萧烬把手从指纹上移开。他的表情没有太大变化，但右手的旧刀握紧了一瞬。太祖手书里写的什么，他还没看——手书在谢明烛的布袋里封着。但太祖在三百年前留下的那句话——“朕以九鼎锁饕餮，以帝魂饲之，换三百年太平”——现在有了另一层意思。太祖不是在用一个凡人的命去换太平。他是在用一个旧网建造者后代的烬感去重新激活旧网。他把自己当成了人肉钥匙。太祖手书不是遗书——是操作手册。太祖在教后代怎么用烬感操作旧网。
“进通道。”他把三息灯举到身前，率先钻进菌丝缆内部的服务通道。
通道内壁的纯化烬矿涂层在灯焰照射下发出极稳定的暗金色反光，反光的频率和灯焰完全同步——三息。通道里的空气不是陈腐的——有极微弱的空气流动，气流方向是从西往东。烬墟方向有空气源，说明管道尽头不是封闭的，有通往地面的开口。陆舫和常平在采石场补给点附近应该已经找到了那个开口——也许就是他们正在测量的第二枚骨片所在位置。
两人在服务通道里走了大约五里。通道内壁上的钟离默符号每隔一段就出现一次，每次出现的间距都恰好是三百步。不是随机分布的——是里程标记。旧网建造者在菌丝缆内部用符号标注了距离，每三百步一个标记，方向从东往西递增。谢明烛数着标记，走到第十七个标记时停下来。
“五千一百步。从裂缝到这里大约五里。再往前走大约二十五里就是烬墟地下的主控器空洞。”她把七息灯举到内壁上的第十七个符号旁边，符号旁边多了一行新刻的小字。不是旧网建造者的手迹——字迹歪斜但很稳，是用探针刻的。刻痕里还残留着微量的金色微粒，金色微粒的氧化程度很轻——刻上去的时间不超过半天。
“第二枚骨片测量完毕。导流槽深度偏差千分之十一息。谐振腔磨损比第一枚严重一倍。骨片内部的阻尼纹路开始出现自发共振——不是外部激励，是骨片自己在振动。频率不是三息，是介于三息和七息之间的混沌频率。推测是菌丝缆内层七息能量泄露进了骨片的阻尼阵列，引发了共振混淆。我们在第三枚骨片位置。采石场补给点已收到七息讯息。等你们。——陆舫。”
陆舫和常平也进了管道——不是从裂缝口进的，是从采石场补给点附近的地面开口下来的。他们的测量速度比预估的快得多，已经完成了第二枚骨片，正在测第三枚。但陆舫记录到一个她没预料到的现象：骨片在自发共振，共振频率是混沌的。这意味着骨片主控器的阻尼阵列已经开始受到菌丝缆内层七息能量的干扰。苍溟切断了光栅之后，菌丝缆把所有能量都输给了主控器——但主控器的谐振腔磨损太严重，承受不了突然增加的能量输入，一部分七息能量从内层泄露出来，正在通过阻尼阵列往各节点扩散。骨片在“听到”饕餮的频率，并且开始不由自主地跟着振动。这不是物理共振——是旧网的阻尼系统在失效前产生的最后的自激振荡。当所有骨片都从三息漂移到七息，旧网就会变成饕餮意识的巨型放大器，把饕餮的七息频率从地底放大到整个灰云层覆盖范围。到时候不止是苍溟能感知到饕餮——每一个体内有金色微粒沉积的人都会“听到”饕餮的心跳。苍溟想要的“完美祭品”也许根本不是萧烬一个人。是整个被金色微粒渗透了的烬京、西陵、乃至整片旧网覆盖范围内的所有人。
“他在拖时间。”谢明烛把陆舫的刻字又看了一遍，手指在“自发共振”四个字上停了片刻。“苍溟不着急攻破钟离默的保护层——他在等。等旧网自己从内部崩溃。旧网崩溃的时候，所有连接到旧网的骨片都会变成七息频率的共振器。覆盖范围内的每一个活人都会被饕餮的意识同步。不需要鼎选，不需要祭品——直接全体同步。苍溟从始至终就不是在找祭品。他在等旧网自己失效。”
“多久。”
“按照陆舫测到的频率漂移速度——第三枚骨片偏差千分之十一息，比第一枚的千分之七息加快了约六成。如果主控器的漂移速度是同样速率，从现在开始算，主控器从三息漂移到七息大约需要——”她在心里算了一下，“不到十二个时辰。半天。”
萧烬把旧刀从腰间拔出来。刀身在服务通道的纯化烬矿涂层反光下变成了一种极深的暗金色。“从这里到主控器大约二十五里。在管道里走，步速三里每小时，大约八个时辰能到。到了之后我们要穿过苍溟和五个重装烬卫的防线，打开钟离默的保护层，把真名骨片接入主控器输入端。这个过程需要多久。”