脚步声响起。
陆怀瑾从后堂走了出来。
他换了一身寻常的青色直裰，头发用一根木簪束着，看起来像个年轻的书生。
但他走到主位坐下时，堂下瞬间鸦雀无声。
所有目光都集中在他身上，带着畏惧、探究，还有一丝不易察觉的侥幸。
陆怀瑾没看他们。
他先是从旁边的随从手里，接过一样东西，“咚”的一声，放在面前的桌案上。
那是一柄崭新的锄头。
铁器乌沉，木柄光滑，锄刃在灯光下闪着冷硬的光。
接着，他又放下一样东西。
一本厚厚的、空白的账册。
蓝色布面，白色丝线装订，摊开在桌上，雪白的纸页刺眼。
最后，他拿起了白天那把匪首的腰刀。
这次，他没有缓缓抽出，而是手腕一翻，“锵啷”一声脆响，将带着暗红痕迹的刀身，直接拔了出来，轻轻搁在账册之上。
刀锋压着纸页，寒光微微流动。
三样东西，一字排开。
锄头、账册、带血的刀。
陆怀瑾这才抬起头，目光如冷电，缓缓扫过堂下每一张惊疑不定的脸。
他开口，声音不高，却清清楚楚送进每个人耳朵里：
“本官初来乍到，不懂清河旧例。但规矩，可以重新立。”
他先指了指那柄锄头：“清河要吃饱饭，靠的是地里能长出庄稼。这是根本，谁敢在田亩、水利、农时上动歪脑筋，耽误了农事……”
他又点了点那本账册：“县衙上下，所有开支、收入，采买、俸禄、修缮、赏罚……从明日起，一文钱，都不能绕过这本账。何时、何地、何事、何人经手、何人核准，白纸黑字，写得清清楚楚。”
最后，他的手指，按在了那冰冷的刀身上。
指尖触碰刀脊，发出极其轻微的金属摩擦声。
“本官最恨的，就是蛀虫。”他的语气依旧平静，却让几个胆小的吏员腿肚子开始打颤，“这把刀，三天前，刚砍过清河县最大匪首的脑袋。”
他顿了顿，目光停在面如土色的主簿和典史脸上。
“它不介意，”陆怀瑾一字一句，清晰无比，“再沾点不干净的血。”
堂下，一片死寂。
只有粗重不一的呼吸声，和压抑不住的牙齿轻微打战的声音。
陆怀瑾不再说话，只是用那双平静无波的眼睛，看着他们。
烛火噼啪爆开一个灯花。
阴影在墙壁和每个人惊恐的脸上跳跃。
时间仿佛凝固了。
不知过了多久，或许只是一瞬，主簿第一个撑不住，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的砖地上，声音发颤：
“下官……下官谨遵大人之命！必……必不敢有丝毫懈怠！”
如同推倒了第一块骨牌。
稀里哗啦，堂下瞬间跪倒一片。
“谨遵大人之命！”
“不敢懈怠！”
声音参差不齐，充满了恐惧和顺从。
陆怀瑾看着眼前跪伏的众人，脸上依旧没什么表情。
他伸出手，将那把压在账册上的腰刀，缓缓拿起。
刀锋离开纸面，发出轻微的嗤啦声。
然后，他“锵”的一声，将刀归鞘。
那声音，在寂静的堂中，格外清晰，也格外……沉重。
他站起身，不再看底下那些簌簌发抖的背影，只淡淡丢下一句：
“都起来吧。明日卯时，开始造册。本官每个月都会查。”
说完，拿起那本空白的账册，转身，走向后堂。
背影消失在门帘后。
堂下，依旧一片死寂。
只有那柄崭新的锄头，和那本空白的账册，在摇曳的烛光下，静静地摆在桌案之上。
无声，却比任何咆哮，都更有力量。
堂下的烛火噼啪作响，映照着那些伏地不起的背影，摇曳出一室沉默的余威。
陆怀瑾离开后，没有人敢先起身，只有粗重的喘息声和偶尔压抑的抽气声，在空旷的正堂里来回飘荡。