日沉王府，残照如血。
偏院净室内。
周起背靠在榻上，右臂木得厉害，仿佛挂着块铁锭。
他试着攥了攥拳，除了拇指还能受力，其余四指只微微勾了勾，便再也使不上半点力气。
浑身泛着说不出的倦怠，好在神志还算清明。
他撑起身，拿左手攥住右腕，将右臂托了起来，稳住身形走到桌边坐下，将那条不听使唤的胳膊搁在了桌面上。
左手端起桌上的茶盏，凑到唇边抿了一口。
是上好的玉岭青毫，茶汤清冽，入口却泛着难以化解的苦涩。
周起盯着盏底浮沉的茶叶，看了半晌，忽然一仰脖，把那一盏苦茶喝了个底朝天。
自打落入这乱世，哪一仗不是刀尖上舔血？
可这一回，离身败名裂竟是如此之近。
大殿上的惊变，着实出乎所料。
这些个高居庙堂的门阀权贵，今日算给他上了一课。
政治是不讲武德的，权谋他吃人不吐骨头。
右路军的关山，宁肯受罚，也收住了那一戟。便是天狼的赫连枭，与他各为其主，到了紧要处，也曾替他挡住阿勒坦的箭道。
可殿上那几位，却恨不得当场取了他的性命。
他替朝廷打过多少仗，救过多少人，都抵不过他们眼下要他死。
陈醉在这等事上，确是比他看得透。
自己终究还顾着几分情面，以为不把脸撕破，彼此便总有转圜的余地。
哪曾想，这庙堂，竟比那荒蛮草原还要没底线。
既然这帮贵人连脸都不要了，那他周起，又何必再替他们留体面？
不过，再恨，也得先把这脖子上的套给解了。
他抬起眼，望向紧闭的房门外。
苏澈遣了季长风回云州去取底册。
可若是将身家性命全押在这本册子上……
倘若这取册子的半道上，再出个什么岔子，册子一失，岂不是只能等死？
“这破阵戟的要诀，不在破阵，在无前。”
薛老头枯瘦的脸，浮上心头。
“戟随人走，不随阵走。必要时，得敢掀桌子！”
周起眸光一跳，手指在盏边摩挲了两下。
陆勋、孙奕。
这两个郡马爷，究竟是不是设局之人，尚不得而知。
但他二人三番两次地想要他周起死，这是明摆着的事了！
既然如此，那就怪不得他了。
门外长廊上响起一阵匀净的步履声，到了院口稍作停顿，接着径直冲着这间净室来了。
周起抬眼望向门外。
来人四十上下年纪，眉宇间透着股书卷气。
周起目光往他面上一落，立时便认了出来。
这不正是醉雁楼那夜，与十七爷和卓岸同坐的那个文士。
那文士行至阶前，冲守在门口的亲卫微一点头，抬手在门框上叩了两下。
周起将茶盏稳稳搁在桌上：“进。”
来人跨过门槛，怀里夹着一本蓝皮薄册。
满屋的摆设他不看，先朝周起搭在桌沿的右臂上望了半息，这才拢袖道：
“靖海王府右长史邵廷实，奉王爷命彻查寿匣疑案，特来向周千户核问几桩事。”
周起下巴微扬，看住他：
“那夜在醉雁楼，邵长史也在。”
邵廷实神色未变，应道：“正是。那日王爷微服，下官不便通报姓名，千户海涵。”
“光顾着吃酒，倒错过了与长史相识。”周起左手摊平，往对面的空椅比了一下，
“邵长史请坐。周某身上带伤，便不起身全礼了。”
邵廷实走到桌前，将那薄册放在桌面上：“医官说千户中了奇毒。眼下可有精神说话？”
“胳膊不大听使唤，嘴还利索。”周起将右腕往里收了半寸，“长史坐下问便是。”
说罢，他端起茶盏，递到嘴边，又冲着桌角撇了下头：“长史吃茶请自便。”
随即仰起脖子灌下一大口。
邵廷实扯过椅子坐了，翻开册皮，并没有立刻提笔，只是抬起眼直视着对面的年轻人：“周千户大难临头，倒还沉得住气。”
周起将喉头的水咽下：“不然呢？长史进门，我便扑上去喊冤？”