唐茉枝这段时间以来的目标从来没有变过，一开始就是Edmund。
进入哈灵顿后的很长一段时间，她都天真地以为这个世界的运行逻辑和她从大盘山考入江京大学一样，只要足够努力，就能出头。
可商学院是个极为现实的地方。
哈灵顿的学生有权有势，财富滔天，资本不相信汗水，唐茉枝也是在 Susie的提点之下才明白比努力更厉害的是更高一级的权势。
如果她想在这种生态中摆脱不平等，不论为陪跑的炮灰，就必须有一个能够站出来为她背书的存在，让她不用害怕任何背景深厚的人会抢走她的名额。
以权制权是这里生存法则。
唐茉枝想来想去，选定的人一开始就不是周扬，而是周扬这位兄长。
前两次的遇见的确是意外，她起初并不知道他的身份，直到那天在Suzy爱看的时政新闻里看到了他。
他站在首相身后，身形高挑醒目，面容俊美，在一群政客中过分年轻，绿眼睛在镜头前冷淡而没有温度。
他是政客，也是资本家，姓阿什沃斯，完美符合她对于靠山的标准。
诚然，周扬也足够强大，斯特林固然厉害，可斯特林的厉害更多体现在亚太区。
而在这个国家，他头顶之上还有一个更强大的存在。
控制着阿什沃斯家族话语权，心思缜密的政客，恶名昭著的女王走狗。
爱德蒙·阿什沃斯。
这才是她认为最有效、最好用的人脉。
如果有一个更强大的目标摆在眼前，为什么还要退而求其次？既然选择向上攀爬，不如一开始就选定一个无可撼动的存在。
唐茉枝去搜索爱德蒙·阿什沃斯，发现对他的赞美和抨击同样激烈。
赞美他的人说他手段果断狠绝，用商人的行事方式为这个国家制造了财富，抨击他的人则认为他是女王的走狗，是傲慢的商人，说他只是为了自己的利益而进入国家机器，将普通人当做权术游戏的NPC玩弄。
有人因他的皮囊而无条件支持他，有人因利益而赞美他，有人对影响了自己利益的政策不满而攻击他。
唐茉枝不关心这些。
她只关心自己的名额。
距离实践项目还有两周左右的时间，唐茉枝在此之前一定要拿到结果。
她思索了之后，辞去了咖啡店的兼职，转而搜索爱德蒙近期的公开行程。发现对方下周在市政厅有一场公开讲话，而那附近的选区办公室正在招募活动接待。
唐茉枝搜到报名邮箱，填了表格，点击提交。
准备开始着手第二步。
……
周扬发现自己最近见不到唐茉枝了。
她对他的反应冷淡了许多，以前他发消息，唐茉枝虽然不是秒回但也算是句句有回应。但现在周扬给她发了很多条消息，可能过了很久之后她才会选择性的回复一条。
不过语气充满歉意，每次都会道歉，解释刚刚在忙没有看见。
周扬松了一口气，心想她大概是真的忙。
可几次想约她见面都被婉拒，他去她兼职的咖啡店找她，却被告知她已经辞了职。
周扬闻言，顿时对这家店也没了兴趣，随手将那张预付卡转送给了旁边正在消费的客人。
眼下他不得不回国处理事务，临走前问她，“你有什么想要的礼物吗？我给你带回来。”
消息发出去，石沉大海。
两个小时后，他已经到了登机口，唐茉枝的回复才姗姗来迟，“没有呢，谢谢你，不用麻烦了。”
周扬看着那行字，心里有些空落落。
而这种情绪跟着他上了飞机，又一路带进了世越的会议室。