他知道，眼前这个年轻人，不仅仅是一个皇帝。
他身上那种与生俱来的，仿佛能掌控一切的气势，是他生平仅见。
“你……从什么时候开始知道的？”
叶孤城的声音，沙哑干涩，像是在沙漠里行走了三天三夜的旅人。
这是他现在，唯一想不明白的问题。
他的计划，自认为天衣无缝。
从散播决斗的消息，到联络平南王，再到收买宫中内应，每一个环节，他都反复推敲，确保万无一失。
他想不通，到底是哪里，出了纰漏。
“从什么时候？”
朱枫闻言，像是听到了一个很好笑的笑话，轻笑了一声。
他伸出一根手指，指了指自己的头顶。
“从你决定，把决斗的地点，定在朕的房顶上那一刻起。”
朱枫的声音，很平淡，但每一个字，都像一记重锤，狠狠地敲在叶孤城的心上。
“你以为，你是在挑战朕的威严，是在试探朕的底线？”
“你以为，朕会像一个被激怒的莽夫一样，暴跳如雷，然后派兵抓你，在京城掀起一场大乱？”
“叶孤城，你太小看朕了。”
朱枫摇了摇头，眼神里，带着一丝怜悯。
“你把朕，当成了你棋盘上的对手。却不知道，在朕的眼里，你连当棋子的资格，都没有。”
“你，和你的那些所谓盟友，不过是朕用来，清理门户的，一把扫帚罢了。”
“你！”
叶孤城被朱枫这番话，羞辱得脸色一阵青，一阵白。
他想反驳，却一个字也说不出来。
因为，朱枫说的，都是事实。
他自以为是的阴谋，在对方眼中，从一开始，就是个透明的笑话。
他所有的挣扎，所有的算计，都只是在按照对方写好的剧本，卖力地表演。
这种，被人玩弄于股掌之间的感觉，比杀了他，还要让他难受。
“朕很好奇，”
朱枫绕着他，缓缓地走了一圈，像是在欣赏一件，即将被销毁的艺术品，“是什么，给了你如此大的勇气？”
“是你的‘天外飞仙’？”
“还是南海那座，小小的白云城？”
“又或者，是那个，远在天边，自身都难保的，平南王？”
朱枫每说一句，叶孤城的脸色，就苍白一分。
当朱枫说到“平南王”三个字的时候，他的身体，已经开始，不受控制地颤抖了起来。
他知道，自己的一切，都完了。
“成王败寇，无话可说。”
叶孤城惨笑一声，闭上了眼睛，一副引颈就戮的模样。
“你想杀朕？”
朱枫却并没有急着下令，反而饶有兴致地问道。
叶孤城没有说话，算是默认了。
“为什么？”
朱枫追问道，“朕自登基以来，励精图治，肃清朝纲，减免赋税。自问，算不上千古明君，但也绝非昏聩无能之辈。你，为何要反朕？”
“因为，这个位子，我也想坐。”
叶孤城猛地睁开了眼睛，眼中，重新燃起了一丝，疯狂的火焰。
“凭什么，你生下来，就是天子？”
“凭什么，朕就要屈居于南海一隅，当一个，所谓的‘城主’？”
“我叶孤城，论武功，论才智，论雄心，哪一点，比你差？”
“这天下，能者居之！我……”
“啪！”
一声清脆的耳光，打断了他的豪言壮语。
出手的是那个一直站在朱枫身后的老太监。
他不知道什么时候，已经来到了叶孤城的面前，一巴掌，狠狠地，抽在了他的脸上。
这一巴掌，力道极大。
叶孤城这位白云城主，南海霸主，竟然被抽得一个趔趄，嘴角，都溢出了一丝鲜血。
“放肆！”
老太监的声音，尖利而又冰冷，“你也配，跟皇上，相提并论？”
叶孤城，被打蒙了。
朱枫却摆了摆手，示意老太监退下。
他看着叶孤城，摇了摇头，眼神里，充满了失望。
“朕，还以为你有什么高见。”
“原来，也不过是些，陈词滥调。”
“能者居之？叶孤城，你错了。”
朱枫的声音，陡然变得威严起来。
“这天下，不是谁的武功高，谁的才智好，就能坐的。”
“这天下，是朱家的天下！”
“是太祖皇帝，一刀一枪，从蒙元鞑子手里，打下来的天下！”
“是朕，从那些尸位素餐的权臣手里，夺回来的天下！”
“而你，”
朱枫指着他的鼻子，一字一句地说道，“不过是一个，自以为是的，江湖匹夫！”
“你连自己脚下的这片土地，到底属于谁，都搞不清楚。”
“你，也配，谈论天下？”
朱枫的这番话，如同一道道惊雷，在叶孤城的脑海中，炸响。
他整个人，都呆住了。
他发现，自己，好像真的，从来没有想过这个问题。
他只想着，自己的武功，自己的才智，自己的野心。
他却忘了，这片江山，这片社稷，背后所承载的，是何等沉重的，历史和血脉。
“朕，不杀你。”
朱枫忽然说道。
叶孤城闻言，猛地抬起头，眼中，闪过一丝，不敢相信的光芒。
“朕，要让你，亲眼看着。”
朱枫转过身，重新走向那高高的城楼。
他的声音，从前方，遥遥传来。
“看着朕，是如何，开创一个，你连想，都不敢想的，太平盛世。”
“朕要让你，在天牢里，日日夜夜地，为你今日的愚蠢和无知，而忏悔。”
“这，比杀了你，要有趣得多。”
说完，他的身影，已经消失在了城楼的拐角处。
只留下叶孤城一个人，失魂落魄地，跪在那里。
他的眼神，彻底失去了所有的光彩。
他知道，朱枫说的是对的。
杀了他，太便宜他了。
让他活着，看着自己毕生追求的一切，都变成一个笑话。
这，才是对他这个野心家，最残忍，也最极致的，惩罚。
另一边。
西门吹雪，依旧拄着剑，站在那里，一动不动。
他仿佛，没有听到刚才发生的一切。
他的世界里，只剩下，那柄欺骗了他的剑，和那份，被玷污了的，决斗。
陆小凤，小心翼翼地，走了过去。
“西门……”
他刚想开口安慰。
西门吹雪，却忽然动了。
他缓缓地，举起了手中的剑。
然后，在所有人，震惊的目光中。