许长年看了一眼地上的脚印和那堆还带着余温的灰烬，笃定地说：“反正今天天也要黑了，咱们继续前进也走不了多远。”
“咱们就埋伏一晚上，要是明天还没动静，再继续前进。”
洪亮不再多问，转头去安排弟兄们找地方藏身。
一百号人在空地上散开，有的上了树，有的钻进灌木丛里，有的趴在石头后面。
许长年自己也找了一丛茂密的矮灌木蹲进去，把身上那件羊皮袄裹紧了，盯着那片空地。
众人不许说话，不许闹出动静。
吃饭就将就着凑合两口凉的！
山里头安静下来了。
风穿过树梢发出低低的呼啸，头顶的天阴沉沉的，看不出时辰。
弟兄们藏得严严实实的，连咳嗽声都听不见。
时间一点一点地过去。
不知道过了多久，林子深处，忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。
许长年侧耳听了一会儿，那声音越来越近了。
是脚步踩在枯枝落叶上的声音，不止一个人。
许长年屏住呼吸，同时用眼神告诉边上的洪亮，准备好，有人来了！
空地对面的林子里，几个模糊的人影，正在往这边移动。
许长年数了一下，一共四个。
穿着皮毛缝成的衣裳，头发乱糟糟地披散着，手里提着刀，一边走一边左右张望。
看装扮确定就是蛮人。
四个蛮人，正朝那片空地走过来。
那四个蛮人进了空地，脚步放松了些。
领头那个把刀往地上一插，弯腰在灰烬堆旁边蹲下来，拿手拨了拨那堆炭，又添了几根枯枝进去，看样子是打算生火歇脚。
另外三个也跟着散开，一个去旁边的林子里捡柴。
两个就地坐下，把背上的东西卸下来搁在脚边。
许长年蹲在灌木丛里头，眯着眼睛盯着那几个蛮人的一举一动。
目光很快就被那堆卸下来的东西吸引住了，那几个人背上背着的，是几个鼓鼓囊囊的皮口袋，领头的那个打开袋口往里翻了一下，倒出来几块黑乎乎的东西，随手丢在地上。
许长年的瞳孔猛地一缩。
那几块东西黑黢黢的，棱角分明，表面还沾着灰黑色的粉末，丢在枯叶上格外扎眼，是煤！
许长年心里头咯噔一下，这些蛮人居然背着煤回来了？
难道那座露天煤矿，已经被他们发现了？
可转念一想又觉得不太对。
那几个蛮人的皮口袋里，装的煤块也不多，七八块的样子。
看着不像是有计划地开采，倒像是路过什么地方随手捡的。
这几个蛮人要是真发现了煤矿，不可能只背这么几块回来。
许长年的心稍微定了定。
应该是探路的时候，碰巧捡到了几块露头的煤，
还没摸到真正的矿脉。
可这也说明，蛮人已经在往那片区域活动了，再拖些日子，说不定真让他们给找着了。
许长年心里头想着这些事，耳朵却没闲着。
那几个蛮人点起火，围坐在火堆边上开始说话，叽里咕噜的。
你一句我一句地，说得挺热络。
许长年竖着耳朵听了一会儿，一个字都听不懂。
那蛮人的话，跟大乾话差了十万八千里，全是舌根子和喉咙里挤出来的怪音。