明华容道出单独觐见的请求，并征得宣长昊同意。宫人们遂匆匆了结了手上的事务，依言退下。明华容刚待开口，却忽然听到喵的一声，一只似曾相识的白猫随即轻捷地跃上她的肩膀，不住地蹭着她的面孔。
认出这只猫是已故皇后所养的，明华容不禁一愣。再想起它的无赖劲儿和缠人劲儿，明华容不禁又有些头痛：难道自己就要顶着这只猫向宣长昊禀报白孟连试图谋反的密报么？
这时，殿外突然又传来太监特有的尖细声音：“陛下，瑾王爷与白丞相求见。”
——瑾王与白孟连？！
乍然听到这两个名字，明华容几乎要怀疑是自己的耳朵出了问题。她自信自己的推断一定不会出错，可——若是如此，白孟连此时不应该在府上谋划筹算么，又怎么会出现在这里？
宣长昊亦为这两人漏夜前来的行径微有吃惊，旋即便注意到了明华容不加掩饰的惊愕之色。他以为她是在奇怪为何瑾王会不再避讳，公然与白孟连出双入对，遂解释般说道：“那日花朝节时被牵扯其中的杜唐宝，其父乃是白孟连的门生，瑾王借口白家不便出头，便代为进言，想尽快平息此事。”
明华容却根本不在意他的话，只是欲言又止地看着他：“陛下，其实他们——”
但等宣长昊用征询的目光看过来时，明华容却没有再继续说下去。白孟连不愧是在朝中浸淫数十年的老狐狸，这不按牌理出牌的行径实在是超出了她的认知。她甚至开始有些怀疑起自己的判断是否有所疏忽：如果白家已然打消了起事的念头，那她如果再进言的话，岂非便是无中生有的捏造？目下宣长昊已对她有所怀疑，如果因此事再惹他不快，那么他们之间某种微妙而略显脆弱的平衡便会被立即打破。一旦少了他的襄助，自己将来行事便会颇多掣肘，不如还是暂且收声，先看看白孟连想做什么再说。
打定主意，明华容立即说道：“陛下，民女在这里多有不便，能否入内室暂避？”
情急之下，她并未想到要避嫌，也根本没想到，宣长昊再度因这话而生出几分异样感觉。
——在这里被人看到固然不妥，但避让到寢宫内殿，岂非更不妥当？
但想归想，宣长昊却未将这话说出来。甚至在心底深处，他还生出了几分不为外人所知的窃喜。
怀着这样的心情，他再次点了点头：“你进去吧。”
而此时，站在丹樨陛阶前等待召见的瑾王心中亦是颇多疑惑，虽然不如明华容来的深，却也足以教他百思不得其解。他明明已答应白孟连会为他在陛下面前说项，但不知道为何，对方竟会如此心急，连一夜的功夫也等不得，连夜拉着他就入了宫。白孟连的理由是时间拖得越久，线索就越少，说不定便会让那幕后黑手逍遥法外。现在趁夜请见、请求陛下准予长假，一则能够抢得先机，二来却是可以将丧女之痛表现得更加深切，宣长昊也会答应得更痛快些。
这理由倒是充分，所以瑾王虽然有些不大情愿，但因着不愿为这种帮忙陈情的小事开罪白孟连，便依旧跟着他过来了。只是，不知为何，靠近皇宫之后，他心内便隐隐滋生出一种不安的感觉，没有由来，却又无法消弥。
大概只是多心了吧。他这么想着，却决定一定要更谨慎些。当宣长昊召他们入殿见驾后，他更是打起了十二分精神小心应对，每说一句话都是斟酌再三，绝不肯给人留下任何把柄。
但与他的小心翼翼相比，这次召见却实在是平淡得有些无趣。白孟连拭泪哀诉痛失爱女的悲伤，宣长昊不咸不淡地安慰了几句。而后，在瑾王的帮腔下，宣长昊毫无悬念地同意了他告请长假的请求。眼见事情办妥，瑾王只觉心头一松。刚要请退，却听宫人传报，说临亲王求见。
听到临亲王三字，白孟连眼瞳微缩，心中轻哂，旋即又是一脸平静。瑾王却是若有所思，心道这个九皇叔虽是严厉，但向来不大管事，此番漏夜来见，所为又是何来？
在众人的各怀心思中，临亲王匆匆步入殿内，向宣长昊拱了拱手，刚待说话，却在看清殿内其他二人的面孔后，蓦然愣住。
“九叔？”宣长昊见他面色有异，不禁有些奇怪。
这时，却听白孟连说道：“微臣深夜惊扰陛下，实是大罪，幸得陛下宽宏大量，不曾降罪。微臣却是十分惶恐，这便告退归家反省，望乞陛下恩准。”
宣长昊以为他是怕妨碍临亲王说话，这倒正中了自己下怀，便道：“白相言重，你这便去吧。”
“多谢陛下。”
白孟连告退之际，临亲王深深看了他一眼，但白孟连却恍若未觉，一礼既毕，遂恭恭敬敬地退下，看不出分毫异样。
待他退走之后，宣长昊再次问道：“皇叔可是有事？”
临亲王看着瑾王，沉默片刻，道：“原是有事，但——”
“皇叔但说无妨。”这时，宣长昊觉得有些口渴，便伸手去取茶盏。但手臂尚未抬起，便觉得酸软不堪，根本不能如意驱使。感觉到异样，他心中一凛，不由便向瑾王看了过去，生出诸般猜测。
临亲王并未察觉他的异样，微一沉吟，他直截了当地说道：“此事臣只能对陛下一人奏禀，还请瑾王暂避。”
他的古板与坚持早是人所尽知，当下听到这要求，瑾王并未生出被冒犯的恼怒。他正愁没有合适的理由离开，便趁势说道：“既是如此，臣弟告退。”
说罢，他刚要挪步，却觉得双腿软绵绵的根本使不上力。他试着强行挪动了一下，却立即狼狈地摔在了地上，连腰畔的玉饰等物都跌落到了数步之外。
宣长昊一直在冷眼看着他的一举一动，见他也着了道，并且惊异的表情不似作伪，立即判断出下手的另有其人。只是，若非瑾王，又是谁如此大胆，竟敢在天子寢殿动手？
临亲王看瑾王摔倒，却是疑惑不已。他下意识地将要将这侄子扶起，不想身体只微微一动，忽然也支撑不住，软软倾在一边。虽然及时扶住了案几不至跌坐下去，但却仍旧无法动弹，更无法重新站起。
先行摔下的两人对视一眼，又不约而同看向宣长昊。迎着他们审视的目光，宣长昊刚待说话，却听殿外传来一个娇柔又不失恭谨的声音：“陛下，奴婢送宵夜过来了。”
屋内情势未明，宣长昊想也不想便要拒绝，但平日总是要得到许可才敢进屋的宫人，今天却是格外大胆，说完就直接走进殿内。
进来的这女子身材微丰，脸蛋稍圆，透着一种圆润的讨喜劲儿。她正是年前在腊八宫宴时为明华容引路的芳舞，年后被调来乾清殿侍候。宣长昊平日觉得这婢女温柔寡言，用着倒也顺心，但此际再看到她讨喜的面孔，他的整颗心却不由自主往下一沉。
芳舞像是没看到临亲王与瑾王的异样似的，依旧恭顺万千地将宵夜食盒放到桌上，将碧玉粳米粥与几碟精致小菜端出，又柔声说道：“陛下，这粥里加了大补的药材，若是凉了却会失了药性，陛下还请尽快用了它。”
说罢，她将粥碗端起，款款往宣长昊面前一递。
宣长昊当然不可能去接，事实上，他现在单是维持着站姿便已十分吃力。
见他不动，芳舞眼中掠过一抹异色，口中却说道：“陛下莫非是不想动么？那便由奴婢来喂您可好？”
她对宣长昊眼中的厉色视若无睹，竟当真拿起调羹，舀了一勺清透润腻的清粥，在唇边吹了一吹，作势要喂到宣长昊嘴边。
“陛下，您怎么不吃呢？您成日忙于公务，若不能保重龙体，设或有个闪失，可教天下的黎民百姓如何自处？陛下——”
芳舞造作的言语尚未说完，殿外忽然传来一个有些苍老、却是极有威仪的声音：“为人奴婢者，当以上意为尊。陛下既然不想吃，你就不该再多嘴。”
适才还一脸柔媚笑意的芳舞，听了这话一下子变得低眉顺眼：“主人教训得是，奴婢僭越了。”
但听到这熟悉的声音，屋内三人却是表情各异。瑾王大吃一惊又迷惑不解，临亲王震惊之余眼神变幻莫定，宣长昊则是不加掩饰地涌出杀机，一字一顿说道：“白孟连！”
“陛下好耳力，正是微臣。”随着貌似谦和实则挑衅的声音，一名年过六旬，两鬓斑斑的老者自殿外悠然而入，赫然正是去而复返的白孟连。
打量着面沉如水的宣长昊，他抚须笑道：“陛下是否在想心腹援兵为何还未出现？微臣劝陛下不必再等了，你所倚仗的雷松雷大人，并九龙司那几条只会在暗处窥伺的毒蛇，已经被微臣全部拔除了。而你们亦通通中了微臣命人放在香炉内的软筋散香，十二个时辰之内休想再动弹半根指头。”
闻言，宣长昊眼瞳猛然一缩。雷松的身手在朝中武将中可名跻前三，罕有敌手。而九龙司的部下们皆以秘法训练，实力亦是远胜寻常武人。白孟连连雷松都能轻易除去，且还能买通宫人暗中投放迷香，可想而知其实力该是何等惊人！
白孟连却故意将宣长昊的震惊曲解为不信，遂名为解释，实为炫耀打击地说道：“难道陛下不相信微臣的话么？也罢，所谓眼见为实，就请陛下亲自看一上看——阿洛，把东西拿进来。”
“是！”殿外立即有人应了一声，快速走了进来。当此人身形完全显露在灯光下时，一直在暗自分析局势的瑾王突然惊呼道：“你——你是——”
见他如此反应，白孟连笑意愈深，道：“莫非王爷认得此人？他不过是我一个小小的护院家丁罢了，竟然能得王爷青眼，实在是他的福份。阿洛，你还不快谢过王爷的知遇之恩。”
被称做阿洛的那男子走了过来，只见他样貌平平，却是书卷气极浓。瘦长的身体包裹在黑色劲装之中，若非腰畔还别着佩剑，眉宇间尚有杀伐之色，单看容貌活脱脱便是个普通文士。
他依言上来向瑾王行了一礼，恭声说道：“向来在王府多承王爷厚爱，但相爷于在下有知遇之恩，在下早已决定追随相爷一生。王爷的赏誉称赞，在下只有心领了。”
先前离得稍远时，瑾王还抱着万一的希望，只盼自己是错认了。现在对方就在他四五步开外，连下颔的黑痣都看得一清二楚，不是追随他六七年的智囊洛先生又是谁！刹那之间，瑾王心头雪亮，惊怒交加地喝道：“原来你是白家的人！”
阿洛若无其事地答道：“万事皆有先来后到，王爷抬举在下本就在相爷之前，您也就怨不得什么了。”
说罢，他不再理会瑾王，将手心向上一翻，平平向宣长昊递去，道：“陛下请看。”
他掌心托着几条穗子，皆以玄色丝线配金线打成，最上面那一条间夹玉珠，看上去雍华贵气，正是九龙司专用的绣春刀刀鞘上配的剑穗。夹有玉珠的那条，却正是统领雷松所佩。
目光在阿洛掌间匆匆扫过，宣长昊抬眼向白孟连看去，眼神凌厉无匹，语气亦不再若平日那般粉饰太平：“白孟连，杀死皇家亲卫，你是想要谋逆么？”
“陛下言重了，微臣自幼饱读诗书，岂能不知这是被唾骂千古的下场。微臣只是觉得，您好大喜功，嗜杀酷虐，实在不适合再坐在皇位上。相比起您来，昭庆需要另一位明君。为解救天下苍生，说不得，只好由微臣来做这恶人了。”说起这些信口雌黄的话来，白孟连从容不迫，面不改色，流利得仿佛只是在闲话家常。
听罢他的话，宣长昊尚未有所反应，一旁的瑾王再度失态轻噫了一声，虽然及时反应过来止住了险些冲口而出的话语，但他死死落在白孟连身上、又是迟疑又是炽烈的目光，已经暴露了他的想法。
见状，白孟连笑了一笑，说道：“王爷是不是想问微臣，现在是否在履行当初的密约？”
闻言，瑾王下意识地看了宣长昊一眼，尚未决定要不要承认，便听白孟连笑叹道：“王爷啊王爷，你一世人如其名，谨小慎微，步步如覆薄冰，都到了这关头，你还是怕落口实，不肯承认么？不过，无论你承不承认，结果都不会改变。你们今天——统统会死在这里！”
霎时间，殿内的温度仿佛因这肃杀的话语而降低了几分，瑾王面色一变，旋即斥道：“白孟连，你胆大妄为以下犯上，甚至想连本王也攀扯下水么？你不过一介文官而已，根本摸不到兵权，就算请来个把江湖人士，难道就能左右局势么？还不快快束手就擒！或许陛下尚能赐你一具全尸！”眼见局势不对，他便决定要和白孟连划清界限，先谋脱身，再谈其他，绝不能就此承认自己的野心。
但白孟连听了这话却是笑着连连摇头：“王爷这时才想来撇清干系，不嫌太迟了么？实不相瞒，微臣今日调度的人手，都是王爷一手调教出来的。要在帝京隐藏一支五千人的队伍可是大不容易啊，也亏了王爷多年来的步步为营，如今倒让微臣捡了个现成便宜。”看着一脸难以置信的瑾王，白孟连冷笑一声，说道：“难道王爷以为我让阿洛跟着你，只是为了监视？阿洛本就是武道高手，跟在你身边的这七八年里，早将你的老底都摸得一清二楚！你生怕事泄后被追查到，所以训练亲兵的事从不亲自露面，皆是假手他人，全凭信物为证。只消将你的信物取到手，何愁不能调度他们！”
闻言，瑾王只觉得眼前一黑，心脏像是被人死死攥紧了一般，疼得五脏六腑都移了位：多年来他煞费苦心蓄养的这一支秘密亲兵，难道就这么轻易交待在白孟连手里了吗？他将自己的一举一动全调查得明明白白，表面上却是装得若无其事，甚至还假意与自己结盟，当真是心机深沉！其罪可诛！只是现在自己已失去了大半力量，该怎么才能炮制他？对了——宣长昊！
想到这里，瑾王立即强忍心痛，大声说道：“白孟连，你数度污蔑于本王，是想在陛下面前陷本王于不义么？——皇兄，臣弟可以起誓、这逆贼说的全是假话！其目的只在于要离间你我的兄弟情份！皇兄你——”
“够了！”宣长昊再看不下去他的惺惺作态，沉声喝断：“宣子瑕，难道你当真以为自己所做的一切都是天衣无缝？你的野心朕早已知晓，只是暂且隐而未发罢了！”
此言一出，不单是瑾王面色大变，一直沉默着没有开口的临亲王亦是十分惊讶，不禁问道：“陛下也知道他有不臣之心？”
“不错，难道九叔也知道？”
“……今日白孟连密报微臣，说瑾王怀有贰心，不日便会有逼宫之举。虽然他给微臣看了些证据，但微臣并无十足把握，且因时间紧迫来不及调查，便一直犹豫到现在才入宫禀报。”说到这里，临亲王不由一愣，下意识地看了白孟连一眼，又向宣长昊看去。恰好宣长昊也正是若有所思，电光石火之间，两人心中都生出了同一个疑问：白孟连向临亲王告密是何用意？难道只是为了掩饰他才是那个逼宫者么？
似乎是看出了两人的疑问，白孟连叹道：“九王爷，你虽是铁面无情，却终究是少了几分通融圆滑，听到我的密报后，难道你当真没有动过半点心思？不如我就挑明了吧——九王爷，寻常皇家子弟若处在你这般位置上，得知这个消息后肯定会认为自己距皇位只有一步之遥，你只要暗中布置，先等到瑾王动手杀了陛下，自己再以大义之名除去瑾王，届时宣家的男丁，可不就只剩下你一个了么，王位唾手可得！可惜你最终还是决定把这一切对陛下和盘托出，我得知你准备连夜入宫后，便猜到了你的想法。既然如此，我也不必再等下去浪费时间，与其等陛下发难，倒不如趁早动手，还能抢个先机。”
他的话看似简单，细细一想却是教人汗流浃背：如果临亲王当真起意想要坐收渔利，待宣长昊与瑾王自相残杀后再动手，那么最终笑到最后的只会是白孟连这个渔翁！他利诱挑拔，坐视他们手足相残，即便有人胜出，也必定是元气大伤，那时他便可以不费吹灰之力收拾了最终活下来的那个，再将一切都笑纳囊中。
但宣长昊在为白孟连的老谋深算心惊之余，却是仍有不解：“你说朕会发难，是何意思？”
“陛下，明人面前不说暗话，此时您若再一昧推托，岂不与瑾王那个无胆小人一样了？”白孟连嘲讽地看了一眼被打击过度，愣愣坐在那里，久久不曾说话的瑾王，说道：“陛下在赵家安排了人，辣手杀死了我那可怜的女儿与外孙女，不正是因为洞悉了瑾王的野心、想将他与我都连根拔除么？我想陛下大概是尚无把握将我们一举拿下，所以才想到这离心之计，打算徐徐图之吧。陛下有耐心慢慢钝刀割肉，我却是受不了那苦楚，不愿做砧板上的肉，说不得，只得提前动手了。”
听了这话，宣长昊稍一思索，便知道白孟连是误会了，他误以为白氏母女是死在自己手上，并由此推断出自己已准备向他们下手，所以才会发难。只是事已至此，他认为没有再解释的必要，并不打算告诉白孟连，她们的死其实与自己无关。
这时，却听内殿传来一个清泠如白玉相击，冷冽而又优美的声音：“白丞相，你提前动手真只是为了自保？难道不是为了掩饰些什么？”
听到这个有些耳熟的声音，白孟连目中厉光一现，立即向芳舞看了过去。芳舞立即跪下禀道：“主子，明华容在您与临亲王过来之前便到了乾清宫，只是适才外间人多眼杂，奴婢怕引人注意，再加上想着她不过一个黄毛丫头，翻不起什么风浪来，便没有及时禀报，还望主子宽恕。”
“哼，罢了！你说得不错，一个乡下丫头又掀得起什么浪来。”虽然儿子白文启之前说过明华容这丫头不可小窥，自己也曾见过她一面，但白孟连始终认为，一个小丫头片子，纵然有几分心机，也是上不得台面的闺阁手段罢了，根本不足为虑。适才他生气，只是因为觉得眼线办事不力而已。
当下，他目光沉沉地看着缓步而出的明华容，见她神情闲适从容，怀里甚至还抱着一只白猫，仿佛目下面对的不是足以将挨到边的人统统吞没绞碎的争斗旋涡，只不过是在花园闲庭信步而已，他心内不禁开始重新评估这少女，但却依旧没怎么放在心上，只冷笑了一声：“自己出来也算识趣，省得等下阿洛还要进去动手。”
听到这杀气腾腾的话，明华容仍旧面不改色，反而微微抬头，朗声问道：“白丞相，你出其不意，兵行险着，想要一夕之间令这江山易主，确是好胆识，好手段。只是，事情都到了这一步，你又何必找些借口，为何不索性承认了？”
白孟连原本自恃身份，不待与她多说话，但听罢之后，却不由自主问道：“老夫要承认什么？”
明华容微微一笑，迎着他的探究眼神说道：“自然是——你三年前刺杀昶太子，却仍未能如愿将想要扶持的人送上皇位，所以心心念念，想要再重来一次。”
此言一出，纵然宣长昊等仍在为目下处境担忧，苦思冥想寻找对策，亦是忍不住心头剧震，开始寻思这话有几分可信、而白孟连当初想要扶持的到底是哪一个皇子。
白孟连的眼神变得十分森寒。他死死盯着明华容，冷冷说道：“小丫头，你在胡说什么？”
“难道我说错了么？”明华容讶然地偏了偏头，显出一副悔不自胜的模样：“大概真是错了呢——说不定，白丞相想要掩饰的其实是二十多年前的那桩旧事吧，毕竟，你刺杀昶太子之事虽然离得比较近，但却隐瞒得最好，少有人知。但二十多年前，你设计景晟当时的皇子妃、后来的皇后撞见酒醉的太上皇，以致让他们有了一段不清不白的过往，这件事知道的人却是不少。令公子白文启之所以在明府投毒，一气毒杀三十多名下人，也正是因为不想走漏风声，以免被有心人猜出端倪。”
她说得轻描淡写，但落在旁人耳中却不啻于深冬惊雷。宣长昊甚至忘了自己的处境，立即追问道：“你说的可是实话？！”
“自然是实话，正是白思兰亲口告诉我的，只不过有些节点她自己也没弄明白，所以我试着推测了一下，恰好白丞相在这里，我便说上一说，你来看看准是不准。”明华容目中锐芒微动，说道，“二十余年前，太上皇即位后对白丞相的父亲不大恭敬，于是便触怒了白丞相这好儿子，想替父亲出一出气。但不知怎的，白丞相竟将主意打到了前来我国出使的皇子妃头上。只是，虽然最终与这可怜的皇子妃有了首尾的是太上皇，但依我看来，白丞相想将之拖下水的另有其人，因为白思兰恰好目睹了那件事。据她说，当时那皇子妃去到的偏殿里，已有一名皇族少年，但可惜的是，她并没有看清他的脸。”
说到这里，明华容向白孟连勾唇一笑，道：“不过这并不要紧，历来别国造访的都是下臣，难得来一位皇子，宫人们自是印象深刻。我问了长公主殿内的徐公公，恰好他当年便曾在宴会上当值，告诉了我许多细节，包括一件事——临亲王，请问七月初九，可是令堂的忌日？而每年的这一天，您都会到她的故居处祭拜？”
“不错。”
“那请问您是否还记得，当年景晟的皇子携同皇子妃一起造访我国、大设宫宴那日，是否正是七月初九？”顿了顿，明华容又提醒了一句：“那位皇子妃貌若天人，美丽不可方物，据说只要见过她一面的人便再也忘不了她。”
不知是不是这句话起了作用，临亲王皱眉回想片刻，果然慢慢记了起来：“不错，本王十四岁那年，景晟确实有位皇子携眷造访。为迎接他们设办宫宴那日，正是本王母妃忌日。因为她已死去多年，早被人忘却，所以一直都是本王一人到旧殿祭拜。那日恰逢国宴，本王便提早退席，前往旧殿。本王焚香祭祝完毕，预备离开之际，确是遇上了一位极美的女子。”
临亲王向来不好声色，至今未娶，亦从未称赞过谁的容色。他既说那皇子妃极美，那便是相当美丽了。随着回忆，那名弱不胜衣，美丽得连日月星辰都为之黯淡无光的女子恍然又浮现在脑海中，教临亲王不自觉和缓了神色，却又在想及某事的时候，狠狠皱起了眉头：“那位景晟皇子妃说是坐得有些闷了，出来醒酒散步，来到偏殿后那引路的宫人却不知所踪。本王问明白她的身份后，为了避嫌没有多待，只是告诉她莫要再往前走，且稍等一等，本王会另寻宫人来带她回去。但离开偏殿后，本王忽然神思恍惚，十分难受，只得喝了一碗安神汤药，尚未来得及嘱咐宫人便睡着了，等再醒过来时已是隔天。”
说到这里，临亲王不觉顿了一顿。当年出事时他年纪尚小，便没有深思，后来此事不再有人提起，渐渐的便被淹没在时光里。现在再度回想起来，才惊觉颇有几分蹊跷。而旁听者亦皆是若有所思。
将众人神情一一尽入眼底，明华容淡声说道：“临亲王，您在令堂忌日时会独自到旧殿祭拜的事宫中人尽皆知，而且，您母妃的旧殿距国宴所用的大殿颇有一段距离吧，皇子妃若无有心人带路，是断然走不到那里的。这个刻意将皇子妃引到偏殿的人，既能将手伸到宫中指派宫娥，自然也一定知道您的习惯。他明知您在偏殿，却还特意将皇子妃引诱过去，个中用意，不言自明。只不过，这人万万没有想到的是，您是位真正的君子，面对这绝世美人依旧坐怀不乱。反倒是误打误撞、同样来到偏殿的太上皇上了钩。不过，此事却还有一个疑点：虽然太上皇颇有风流之名，但皇子妃身份何等尊贵，他又怎会做出不计后果的事来？我一度对这点百思不得其解，直到刚才听临亲王说，您离开偏殿后身体有异，才恍然大悟——白丞相，看来你对迷药之流甚有心得，二十多年前，你正是像今天这样在偏殿内投下了迷香吧。只不过，当时你投放的是催情类的迷药，今天放的却是让人手足瘫软浑身乏力之物。”
听到这里，临亲王不禁对白孟连怒目而视。宣长昊则是更加忌惮其心机深沉，同时又不可避免地生出几分担忧：明华容知道了这些皇室秘辛，向来最为维护皇室尊严脸面的九叔还能容许她活在世上么？
但被她直指其名的白孟连，听后却冷笑了一声：“你这丫头倒是伶牙利齿，但你以为胡言乱语捏造些故事，就能令老夫有所顾忌么？未免太过天真了！不过，你为了构陷老夫，竟敢连太上皇也要攀扯，老夫不知是该嘲笑你无知狂妄，还是该说你大胆包天。”
见他矢口否认，明华容笑了一笑，又道：“白丞相何必敢做不敢当，你以为此事天衣无缝，无迹可寻么？但我曾听一位宫中旧人说，以前太上皇刚登基时最爱召见他国使臣，借以彰显我大国风范。但自二十多年前，景晟皇子造访之后，他忽然便对这些失去了兴趣。若非事出有因，太上皇又怎会忽然转了性子？再者——白丞相，你女儿曾说过，你当年设下此计的初心是为了报复太上皇。但你预备将其引入圈套的，却又是临亲王。这二者之间看似矛盾，但稍一推断，答案便呼之欲出了。白丞相，你当年其实是想拿住临亲王一个大把柄，迫使他不得不听从你的安排行事吧。与景晟皇子妃有染之事非同小可，纵然临亲王君子坦荡，也绝不可能再对第三个人提起。届时你要操纵他给太上皇添堵添乱，甚是易如反掌。”
她每说一句话，白孟连的神情便往下沉一分，到最后已是面无表情。他定定看了明华容片刻，突然冷笑出声：“好，好，好！没想到明守靖那酸腐无用的废物竟生了你这么个千伶百俐的女儿！这些事情老夫从未向人提起，你却仅凭一点蛛丝蚂迹就统统猜了出来，实在是个聪明人！”
他虽然口称明华容聪明过人，但脸上却带着腾腾杀气，让人一看便知道明华容已踩到了他绝不愿意让人碰触的部分，令他动了杀机。
但明华容却是恍若未觉，缓声说道：“当年算计未成，想必令你很是耿耿于怀吧？我记得白家以前虽然也是书香世家，显赫无比，但终究未像这一代权势滔天，甚至可以左右朝政。在听白思兰说过这些旧事后，我忍不住便想，你是否因为害怕这件事被人翻出来清算旧账，所以才拼了命一样去攫取得更多权力，因为只有这样，你才能获得更多安全感？”
白孟连原本虽然起了杀心，但终究未曾失态。现下听了这些话，却是双眉倒竖，厉声说道：“阿洛，杀了这贱种！”
“是！”阿洛虽然也是听得心惊，但听见主子有令，立即便回过神来，毫不犹豫地抽出佩剑，立即向明华容刺去。
森寒剑光照上明华容的面庞，染出一片不详的青白。一旁的宣长昊同样因担心而苍白了俊颜，但却因为身不能动，根本无法施援。他刚待喝止，却听明华容突然笑了一声，说道：“白丞相如此气急败坏，难道是因为被我说中了心事？其实，你难道不应该觉得高兴么，有话闷在心里不能对别人说，这种滋味最是难受。好不容易有了个一吐为快的机会，你又何必急于否认抹杀？横竖你如今已掌控大局，我们都是你的俎上之肉，你大可放心承认，何愁不能灭口。”
她这话恰恰撞在白孟连的心坎上，令他不由自主喊了一声“住手”。当阿洛依言收回佩剑后，白孟连神情却越发复杂：这小丫头不但心思机敏，对人心微妙情绪的洞察功夫更是一等一，竟然连这些也注意到了……不过正如她所说，今夜自己突然发难，出其不意控制了乾清宫，打了宣长昊等人一个措手不及。如今所有情势都掌控在自己手中，自己便是说一说心里话又何妨？毕竟，这些事情瞒了许多年，他也甚至为疲累。若能借机倾吐出来，说不定心里会舒服很多。
一念及此，白孟连神色重新和缓下来，道：“小丫头，你这份洞察力当真不错，只可惜你没生成白家人，否则我必会好好栽培你。”
“栽培？”明华容嘲讽一笑，说道：“聪明人最不能容忍的就是有人看穿自己的心思，以阁下的狠辣，又岂会容许我活在世上？”
“呵，你说得不错，竟连这点也看透了。我的子孙里若有一人，哪怕只有你一半的聪慧，我何愁大事不定。”白孟连负手而立，面上突然现出几分疲态：“当年我因一时激愤想为父亲出气，仓促设计临亲王，却是没有成功。之后我一度觉得如芒在背，寢食难安，但随着时日渐移，根本没有人发现个中异样，连太上皇都以为自己是酒后乱性，虽是百般懊恼，却从不曾怀疑过他人，我便渐渐放下心来。直到十五年前，景晟再度有皇子来访，发现宣长昊竟与元丰帝的第六子样貌相似，从而猜出隐情，甚至向太上皇逼借了石振衣要除掉那个皇子，而明守承亦因机缘巧合发现此事，我才明白，曾做过的事便如白纸染墨，或许一时能被其他东西盖住，但终是逃不开有心人的眼睛。我想要彻底抹消这事，便只有获得更多更大的权势，抢在被其他人发现之前将一切统统抹杀。”
他仰头看着殿心穹顶艳彩斑斓的藻井，几条圆木巧妙地撑起一个优美的弧度，凸显得正中遨游云际的苍龙愈发活灵活现，仰首欲冲。他出神地看着那条代表九五之尊的苍龙，仿佛透过它看到了这些年来每天的处心积虑：“一开始我只想站得高一点，再高一点，这样就算有人知道了当年旧事，也不敢再轻易动我。但也不知从什么时候开始，这想法就渐渐变了味。呵，或许是当我发现我已经站得足够高，只要再往前走一步，就能将这天下尽握掌中的时候吧——我只要制造一个机会，将一个微寒的皇子扶上皇位，这万里神州，如画江山便可任我予求予取！那种诱惑就像是饿殍看到了食物，守财奴看到了黄金，根本没有办法可以抵御。于是，我便真的跨出了这一步。只可惜，我虽然刺杀了昶太子，事情的发展仍是未能如我所愿，我想要扶持的那个年幼皇子在贼兵杀进皇城时受惊过度，不出两天便一病死了。而当时皇室已是男丁凋敝，再没有适龄的幼年皇子。我原本以为太上皇会在瑾王与临亲王当中挑选一个，结果没有想到，最终皇位会落在一直在外的宣长昊手中。我知道瑾王对皇位充满渴望，私下里很有些小动作，便决定先挑拔他和宣长昊去斗法，我再伺机行事。”
虽然早就知道白孟连暗藏祸心，不动声色便将自己的一切查得清清楚楚，但听到他亲口承认早在数年前便想利用自己与宣长昊争斗，瑾王心中仍是不可避免地生出阵阵寒意，随之而来的还有彻底的沮丧与绝望感：他自诩聪明谨慎，步步为营，谁想到头来所有举动都在别人掌控之中！不但白孟连这只老狐狸早就安插了人手在他身边，表面更是假意周旋，实际则将他视为与宣长昊争斗的一只棋子。就连他向来不大瞧得起、认为只是一介武夫的宣长昊亦是早已洞悉了他的野心，虽然暂时不见动作，但肯定是在等待最合适的时刻给他雷霆一击！
瞟了一眼像是被抽走了脊骨，突然间瘫软得更厉害的瑾王，白孟连发出一声轻蔑的冷笑：“好在这一次，总算皇天不负，虽然时不时还是会出些小小变数，但一切仍旧在我的掌控之中。无论是这自以为是的蠢材，还是那些墙头草似的大臣，他们的死活都将由我来决定！”
听到他狂妄自负的话语，宣长昊与临亲王胸臆间皆是愤意，但在药力作用下，他们却连拳头都无力握紧。只有宣长昊勉强维持着站立的姿势，保留了最后一点帝王尊严：“白孟连，自以为是的人是你！莫非你以为控制住了乾清宫再杀掉朕，就能控制住整个昭庆么？不要忘了太上皇还在陪都！”
“太上皇？”白孟连的笑意一下子变得讽刺起来：“陛下是在自欺欺人么？一个只知吟风弄月的家伙成得了什么气候！只要我编造一套说辞，他自然信以为真，继续窝在陪都做他的逍遥太上。哦，不对，他至少是有一点用处的，说起来我还该感谢他——若非是他的无能，我又怎能轻易走到今天这一步。”
被他顶回话来，宣长昊顿时面色铁青，然则却是辩无可辩，虽然大不甘心，但白孟连说的正是事实。
这时，明华容不动声色地看了条案上的西洋大钟一眼，不易察觉地稍一蹙眉，旋即说道：“白孟连，你该知道昭庆皇室人数零丁，你今日若将我们统统杀了，皇室之内有资格继承大宝的除了太上皇便再无别人。难道你还可以哄得他效仿禹舜拱手让贤，禅位于你么？”